Прошка перехватил у кухонного служки несколько поленцев, умело сложил их шалашиком, выставил ладони вперёд и, уставившись на деревяшки немигающим взглядом, попытался вызвать ощущение тепла в кончиках пальцев. Руки, как назло, были холоднее лягушачьего брюха. Прошка хорошенько растёр их и снова выставил ладони перед собой. Двое младших поварят удивлённо наблюдали за его странными действиями. Наконец один из них не выдержал и сказал:

- Кто же руки греет возле холодного очага? Пошёл бы на солнышко или к печи.

В это время мальчишек зычным голосом окликнула кухарка:

- Эй, бездельники! Что вы там прохлаждаетесь? Или у вас дела нет? Картошка ещё не чищена. А ну марш сюда!

Поварята побежали исполнять задание, а Прошка с облегчением вернулся к своим опытам. Стараясь выработать у себя магический взгляд, он то таращился на поленья так, что глаза едва не вылезали из орбит, то прищуривался, то часто моргал. Начинающий маг так увлёкся, что не заметил, как к нему подошла кухарка.

- Милый, эк как тебя корёжит. Да что тут говорить! Немудрено, когда такое вокруг творится. У меня во время урагана с испугу ногу свело. Веришь ли, как деревянная стала, а потом отпустило. И у тебя пройдёт. Хочешь холодной говядины? Пошли, отрежу кусок. Поешь - полегчает.

Прошка понял, что удивить народ фокусом с огнём сегодня не удастся. Магические опыты требовали сноровки и сосредоточенности. Волшебство не терпит суеты, да и перекусить не мешало.

Прошка прихватил ломоть хлеба с мясом, отправился в сад и попытался заставить розовый куст расцвести раньше времени, но и тут его ждала неудача. Битый час он трудился над бутонами, но упрямое растение не желало подчиняться доморощенному магу. В конце концов Прошке пришлось оставить и эту затею.

Весь день парнишка ломал голову, в чём причина его неудачи? Каким образом он сумел устроить ураган с громом и молниями, но не смог разжечь даже маленький огонёк в очаге? Как получилось, что он силой мысли покалечил княжича, но оказался бессильным приоткрыть бутон цветка? Отчего разрушать легче, чем созидать? Может быть, он чёрный маг?

Для колдуна повелевать стихиями и навлекать несчастья - плёвое дело.

От этой мысли Прошку прошибла испарина. Одно дело научиться волшебству и стать уважаемым чародеем, а совсем другое - превратиться в колдуна, которого все сторонятся. Вопросы роились у него в голове, но он не находил ответа. Ему хотелось с кем-нибудь посоветоваться, но кому откроешься в таком деле? Глеб вряд ли погладит по головке, если узнает о его «чудесах».

Конечно, можно обратиться за советом к придворному астрологу, но тогда придётся сознаться в том, что он без спросу проник в хранилище и украл книгу. Вряд ли старик одобрит его поступок.

И тут Прошка вспомнил о Марике. Только она могла выслушать его без осуждения. Ей он мог, не таясь, рассказать всё, как есть. И Прошка решился. Ближе к вечеру он спросил у Глеба разрешения отлучиться, оседлал коня и стремглав помчался в замок герцогини Агнессы.

Глава 7

Признание

Сегодняшний день не принёс Марике ничего, кроме досады и огорчений. Накануне ей удалось незаметно проскользнуть к себе в комнату и прикинуться спящей, поэтому Агнесса не знала о том, что произошло на вечеринке. Но к полудню слухи о выходке Марики дошли до замка. Шила в мешке не утаишь. Недаром говорят, что хорошие вести идут, а плохие - на крыльях летят. События вчерашнего вечера «доброжелатели» расписали герцогине во всех красках.

Агнесса смирилась со своенравным характером приёмной дочери, и всё же очередной фортель девчонки стал для герцогини настоящим потрясением. Она была вне себя от возмущения.