Дорога лежала через рощу и луг, по краю которого росли старые раскидистые липы. Молодая, но уже окрепшая трава покрыла землю густым зелёным ковром, в котором желтели одуванчики и синели незабудки. Для начала июня день выдался необычно жаркий. Прячась в тени лип, Марика дошла до озера. На обрывистых берегах росли сосны. В воздухе витал едва уловимый терпкий аромат смолы. На противоположном берегу в солнечных лучах красноватые стволы сосен отливали медью.

Марика скинула с себя одежду и с разбегу бросилась в озеро. Несмотря на жару, вода ещё не прогрелась. Кожа покрылась мурашками. Марика плескалась и ныряла, и вода, как по волшебству, смывала горести и печали. Тревога ушла, и душа наполнилась покоем. Наигравшись, девочка вылезла на берег. Она отжала густые волосы и накинула одежду прямо на мокрое тело. Возвращаться домой не хотелось. Марика подняла плоский камешек и, прицелившись, бросила его так, что голыш запрыгал по воде, точно лягушонок, оставляя за собой зыбкие круги.

Она научилась ловко запускать камешки ещё маленькой девочкой. Тогда ни один мальчишка не мог победить её в этом мастерстве. Где сейчас друзья её босоногого детства? Наверняка по-прежнему колесят по дорогам и думать о ней забыли. А она живёт в довольстве, но в неволе, как птица в золотой клетке. С тех пор как она встретила Глеба, у неё больше не было друзей. В таборе она была своей, а здесь все чурались её. Для дворовых ребят она была богатейкой, а для детей знати - дикаркой. Впрочем, она могла бы смириться с этим, если бы Глеб как раньше делился с ней своими тревогами и радостями.

Над озером белыми косынками летали чайки. С пронзительными криками они бросались вниз и ловили рыбу. Птицы напомнили Марике давнишний сон. Ей приснился удивительно красивый остров посреди лазурного моря, на котором жили волшебники. В этом сне было что-то ещё очень важное, но она не могла вспомнить что и наконец оставила тщетные попытки, ведь сны не подчиняются разуму.

Марике почудилось, будто её окликнули. Девочка прислушалась. Её звал Прошка. Пожалуй, только его она могла назвать своим другом.

- Я здесь! - крикнула Марика и бегом взлетела на высокий песчаный откос.

Прошка был один.

- Глеб тебя прислал? - с места в карьер спросила Марика.

- Нет.

- Нет?! - искренне удивилась девочка. -А зачем тогда приехал?

- Мне надо с тобой поговорить.

- О чём? О том, что я должна была вчера расфуфыриться, как кукла? - сердито выставив подбородок, спросила Марика.

- Я не об этом. Тут такое дело... Не знаю, как и сказать, - замялся Прошка.

- Говори, как есть. Что ты мямлишь?

- Это я сломал ногу княжичу, - единым духом выпалил парень.

- Не ври. Тебя даже близко не было.

- Я за вами тайком шёл, - признался Прошка. - Не понравилось мне, как этот хлыщ за тобой увивался. Дай, думаю, пойду посмотрю, как бы он тебя не обидел. И как в воду глядел.

- Ну ты же у нас ясновидящий, - усмехнулась Марика. - А я и не знала, что у меня есть защитник.

- Значит, ты не сердишься?

Прошка почувствовал себя увереннее.

Он побаивался, что она решит, будто он подглядывал за ней. Теперь оставалось признаться в главном преступлении.

- Знаешь, - сказал он, понизив голос, -я унёс из библиотеки запретную книгу по магии. Мне страсть как хочется стать чародеем! Вот меня и попутало. А когда этот поганец стал к тебе приставать, меня будто кто в бок толкнул: что, если сделать, как в книге писано? Ну я и попробовал. Хрясь... и нога пополам.

- Правда, что ли? - не поверила Марика.

- Вот те крест.

- А может, это случайность?

- Как бы не так! А позавчерашний ураган?

- При чём тут ураган? - не поняла Марика.

- Его тоже я наслал, - гордо сказал Прошка.

И тут его словно прорвало. Он чистосердечно признался, как обманул библиотекаря, подделал ключ и тайно пробрался в хранилище.