- Ну и местечко... Везде нечисть мерещится. Не зря сюда люди носа не кажут. Тут, случаем, по ночам привидения не бродят?

Он старался шутить, чтобы не было заметно, насколько ему здесь не по себе. Расправив плечи, Прошка нарочито решительно шагнул вперёд, но тут же застыл как вкопанный. Словно в ответ на его вопрос в углу вырисовалась тёмная фигура. Прошка судорожно сглотнул и шёпотом спросил:

- А там кто?

- Никого. Пустые латы.

Девочка подошла к рыцарю и постучала по доспехам. Звук гулко разлетелся по замку. В ночной тишине эхо казалось особенно громким и зловещим. Прошка отёр пот со лба.

- Это место нечистое. Я нутром чую. Недаром его все сторонятся.

- Хочешь уйти? - спросила Марика.

Прошку так и подмывало сказать «да», но мысль о том, что девочка посчитает его трусом, заставила остаться.

- Нет, уж коли пришли, так нечего давать задний ход. Какой же я маг, ежели теней испугался? И потом зря, что ли, мокли? - мрачно заметил он.

Они поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Пройдя по коридору, Марика остановилась перед высокой белой дверью с облупившейся позолотой.

- Пришли, - сказала она и потянула за ручку.

- Что здесь? - спросил Прошка, с интересом оглядываясь по сторонам.

- Раньше эта комната принадлежала Агнессе.

- Ясно. Вон сколько безделушек. А где книги?

- Сейчас увидишь, - загадочно произнесла Марика и, подойдя к трюмо, повернула статуэтку танцовщицы.

Зеркало медленно сдвинулось в сторону. При виде потайной комнаты у Прошки глаза полезли на лоб.

- Ну и ну! Как ты только догадалась?

- Случайно. Захвати побольше свечей. Там совсем темно, - посоветовала Марика.

Прихватив подсвечники, они зашли в святилище Чёрной Герцогини, как некогда звали Агнессу. Не нужно было обладать даром ясновидения, чтобы понять, что здесь занимались чёрной магией. Всё, начиная с рун, начертанных на потолке, и кончая коллекцией зелий на полках, говорило о том, что хозяйка этой комнаты совершала запретные ритуалы. Посреди комнаты стояло большое медное блюдо на ножках, а рядом - глиняная курильница с тиглем для курения благовоний.

- Вот это да... - озираясь по сторонам, промолвил Прошка.

Марика распахнула дверцы книжного шкафа.

- Вот книги. Можешь брать хоть все. Здесь они никому не нужны, - щедро предложила она.

Прошка с интересом принялся разглядывать корешки фолиантов. Книг было немало, и все они были посвящены чёрной магии. Что это, судьба или случайное совпадение? Парень покосился на Марику.

- Слышь, я вот чего опасаюсь. А что, если я чёрный маг? Колдун то есть.

Вместо ответа Марика рассмеялась. Добродушная веснушчатая физиономия Прошки меньше всего походила на лицо чернокнижника.

- Ты колдун? Не смеши! С чего ты взял?

- Сама посуди, если б я чего хорошего сотворил, а то ураган да сломанная нога. А тут ещё книжки такие, как назло, в руки идут. Ну как я в самом деле стану не волшебником, а колдуном? Дед с меня шкуру спустит и не посмотрит, что я выше его вымахал.

- Тогда забудь про эти книжки - и всё. Никто тебя не неволит их читать.

- Легко сказать «забудь». Тут такое дело... Я хочу попасть на остров Гроз, а для этого мне обязательно надо сотворить какое-нибудь чудо.

- Что ещё за остров? - живо заинтересовалась девочка.

Прошка без утайки поведал о чудесном острове, где живут волшебники. Слушая его рассказ, Марика вспомнила об острове, который являлся к ней в сновидениях.

- Я бы тоже хотела там побывать, -мечтательно сказала она.

- А давай поколдуем вместе, - оживился Прошка.

- Но я ведь ничего не умею.

- Ну и что? И у меня не всё получается. Представь, если бы ты вдруг стала чародейкой!

- Смеёшься?

- Вовсе нет. Мне ведь тоже голоса не сразу явились.