– Вот они – дьявольские твари, которые дали этой планете имя, – сказал Отто юному Джонни Кирку.

– Да они и не выглядят такими уж ужасными, – скептически заметил Джонни. – Они такие медлительные, что я мог бы пристрелить их прежде, чем они приблизятся ко мне.

– Ты так думаешь? – удивился Отто. – А зря… Эти газовые твари, как их называют, обладают очень эффективным оружием. Это парализующий газ, который они производят внутри своих тел и выпускают струю футов на сто или больше, чтобы сковать свою добычу.

Капитан Будущее облегченно вздохнул.

– А вот и то, что мы ищем – частокол Скала Кара.

Впереди зияла тысячефутовая поляна, вырубленная в джунглях. Она была окружена проволочным частоколом, к которому были подсоединены кабели от приземистого атомного электрогенератора. Генератор поддерживал проволочный частокол заряженным, и скользящие белые газовые твари, кишевшие снаружи, не осмеливались приблизиться к нему.

В центре поляны маячила таинственная лаборатория убитого ученого – черная башня без окон цилиндрической формы. Курт подвел «Комету» к посадочной площадке внутри частокола. Потянувшись, он поднялся на ноги.

– Похоже, здесь никого нет, – заметил он, обращаясь к Людям Будущего. – Но не станем рисковать. Будьте готовы к нападению.

Отто открыл люк шлюза. Джонни Кирк шагнул было за ними, но Капитан Будущее удержал его.

– Только не ты, Джонни. Ты останешься здесь… Мы можем столкнуться с неприятностями… Если хочешь помочь, оставайся на борту и наблюдай за «Кометой».

– Хорошо, шеф, – неохотно ответил Джонни. – Если кто-то будет дурачиться вокруг нашего корабля, я не позволю им подняться на борт…

Отто, когда они с Грэгом и Мозгом вместе с Капитаном Будущее двинулись через поляну к маячащей черной башне, громко усмехнулся.

– «Наш корабль», да? – рассмеялся андроид. – Он уже Человек Будущего, если послушать его речь…

– Мне нравится этот юноша, несмотря на его грубые речи, – усмехнулся Курт. – В нем есть что-то хорошее…

Но центральная часть большого зала была пуста, если не считать странного низкого каркаса из тяжелых металлических стоек. Он был всего несколько футов в высоту, но более восьмидесяти футов в длину.

Глаза Курта Ньютона остановились на странном сооружении.

– Видишь этот каркас, Саймон? – пробормотал он. – Наша догадка оказалась верной.

– И что же, черт возьми, ты об этом думаешь? – озадаченно спросил Отто. – Что здесь делал этот Скал Кар?

– Строил маленький космический корабль, – парировал Капитан Будущее. – Этот низкий каркас был колыбелью, на которой покоился его маленький корабль.

– Шутишь! – недоверчиво возразил Отто. – Кто, во имя Солнца, может быть настолько сумасшедшим, чтобы построить космический корабль внутри этой башни? Как он вообще сможет его вытащить? Я просто не могу этого понять.

– Как корабль, спасший Уля Кворна, попал в тюрьму Цербера? – многозначительно возразил Капитан Будущее. – Это был тот самый маленький корабль, построенный здесь Скалом Каром и украденный Н’Ралой. Корабль, способный переместиться через пятимерное в соседнюю вселенную!

– Прыгающие джунглевые коты Юпитера! – выдохнул Отто. – Значит, в этом и заключается секрет способности Уля Кворна исчезать и появляться по своему желанию?

– Я все еще не понимаю, как это возможно, шеф, – вздохнул Грэг.