– Отчаливай, Грэг, – приказал Курт большому роботу, улыбаясь Джонни. – Полетим к ближайшей из двух других планет. Кворн, должно быть, отправился в один из этих миров, после того как покинул этот…

КОГДА «КОМЕТА» ПРОРВАЛАСЬ сквозь атмосферу замороженной жизни, Капитан Будущее быстро рассказал им о том, как Уль Кворн обнаружил его обман.

– Я боялся, что случится нечто подобное, – проскрежетал Мозг. – Этот волшебник с Марса не утратил своей дьявольской хитрости.

– Злой как собака, – заявил Курт. – Он разработал новое оружие…

– Вы все еще не выяснили, за каким сокровищем он охотиться? – с жаром спросил Эзра Герни.

– Нет, но он находится где-то на этой двойной звезде, – заявил Капитан Будущее. – Оно должно быть на одной из двух других планет. Я только надеюсь, что банда Кворна еще не захватила его и не вернулась в нашу собственную вселенную.

«Комета» с воем неслась сквозь пространство, удаляясь от мира замороженной жизни. Две другие планеты двойной звезды находились по другую сторону двойной звезды. Маленький корабль, приводимый в движение небывалой мощью радитового топлива, как можно ближе подлетел к двойной звезде…

– Звезда почти мертва… – пробормотал Мозг себе под нос. – Должно быть, на ее поверхности время от времени происходят крупные извержения вулканов.

Они мелькали в ослепительном сиянии пылающей белой звезды, используя «ореол» «Кометы», чтобы защитить ее от жары. Затем они приблизились к ближайшей из двух других планет.

Это был унылый мир с довольно плотной атмосферой, пригодной для дыхания. Ландшафт этой планеты представлял собой пустынное, покрытое мхом нагорье, спускающееся к высохшему дну того, что когда-то было великим океаном.

– На этом древнем морском дне есть какие-то развалины! – крикнул Отто от иллюминатора.

– Приземлитесь там, осмотримся, – приказал Курт Грэгу.

«Комета» остановилась на потрескавшемся иссохшем дне потухшего океана. Они вышли и осмотрели руины, которые успел заметить Отто.

Это были крошащиеся каменные остатки того, что когда-то было могущественным городом. От былого величия остались лишь фрагменты резьбы на разрушающихся каменных стенах и усыпанные мусором улицы.

– Этот город располагался на дне древнего моря, – заметил Мозг. – Его народ, должно быть, был расой, живущей под водой. Они погибли, когда океаны этого мира высохли.

– Здесь были люди, – воскликнула Джоан. – И они были рабами!

Резьба была отчасти стерта временем. На ней были изображены странные, похожие на тюленей существа с плавающими конечностями, которые, очевидно, были хозяевами города-амфибиями. Они наблюдали за рабами, которые выглядели людьми.

– Амфибии большую часть своей жизни прожили в водяных городах, а людей заставляли работать на них на суше, – предположил Мозг. – Хотел бы я знать всю историю этого мертвого мира.

– У нас нет времени на археологические исследования, Саймон, – нетерпеливо перебил его Курт Ньютон. – Вопрос в том, есть ли сокровища в этом мире и нашел ли их Уль Кворн?

– Это будет трудная работа – искать Кворна по всей планете, шеф, – уныло заявил Отто.

Капитан Будущее нахмурился.

– У меня есть идея, как найти Кворна гораздо быстрее. Его корабль, «Нова», несет груз радита. Предположим, мы соорудим сверхчувствительный радитовый компас, который обнаружит присутствие радита на экстремальных расстояниях? Мы можем обнаружить его таким образом.