Кит приостановился на секунду, чтобы отрегулировать силовой щит, затем снова побежал за Пончем.

- У тебя все в порядке? - спросил Кит.

Пока без проблем.

- Ты хорошо себя чувствуешь?

Пока да…

Далеко впереди, смутно, сквозь синюю дымку снегообразного метана, Киту показалось, что он увидел, как василиски нырнули и напали на что-то, порхая над ним. Кит не мог разобрать, что именно они атаковали.

Затем, подбежав немного ближе, он увидел.

Дэррил стоял там, закрыв глаза руками, скорчившись и покачиваясь из стороны в сторону… а затем замер. И вмиг стал заключен во что-то вроде твердого ледяного блока. Василиски царапали его когтями на крыльях, пронзительно крича, а гром высоко в незримом, обжигающе холодном небе ударял в воздух подобно стуку сердца, оглушая.

Внезапно василиски захлопали крыльями, поднимаясь вверх среди бело-синего тумана, когда сквозь метель к ним приблизилась тень. Кит сглотнул и убрал лазер в подпространственный карман, когда фигура стала четкой, собирая Ее тьму вместе в воздухе, наполненном снегом.

Одинокая Сила подошла к этому ледяному блоку, такая, какой Кит видел Ее давным-давно - в образе молодого человека, рыжеволосого и красивого, но с жестоким холодным взглядом и с улыбкой, которую никто не хотел бы увидеть. Он был одет в тот же темный костюм, в котором Кит видел Его на своем собственном Суровом Испытании, но в этот раз в длинном черном зимнем пальто поверх него и с шарфом вокруг шеи. Взгляд Одинокой Силы по-прежнему был злым и холодным, но сейчас он был странно утомленным и раздраженным, что усиливалось по мере Ее приближения к Дэррилу. За несколько шагов от ледяного блока Она остановилась и вытянула руку, в которой внезапно оказалась рукоять длинного меча с черным лезвием.

Одинокая Сила на миг остановилась в молчании, глядя на безмолвную фигуру Дэррила, сощурив глаза.

- Значит, дело все-таки дошло до этого, - сказала Одинокая Сила. - Что ж, по крайней мере, ты попытался бороться. Я отдаю тебе должное. Но сейчас ты вдруг сдаешься. О чем ты вообще думал? Считаешь, что я буду милосердна к тебе из-за твоей “проблемы”? Тебе стоило бы подумать получше. Если люди сдаются на мою милость, то эти несчастные дураки платят немалую цену, - Она сделала шаг вперед, медленно, угрожающе, наслаждаясь моментом. - В любом случае, у них нет выхода. Даже пройди они свое Суровое Испытание, они не смогут спастись - Я просто получу их позже. Все, что им удается - это отсрочить неизбежное.

По спине Кита пробежали мурашки, не имеющие никакого отношения к царящему вокруг холоду, когда Одинокая Сила сделала еще один шаг вперед, и еще, медленно занося меч для разящего удара.

- Впрочем, в твоем случае, - продолжала Одинокая, явно забавляясь, - не будет никаких задержек. Не стоит принимать силу, если не собираешься ей воспользоваться. А ты этого не сделал… и сейчас ты все потеряешь.

Я не могу просто смотреть на это, беззвучно сказал Кит Пончу.

Но я думал, Том сказал…

Плевать на это. Я не могу просто стоять здесь и смотреть!

Кит уже удостоверился, что щит вокруг него нерушим. Сейчас он спешно пролистывал страницы Учебника к разделу атакующих заклинаний, который он довольно часто просматривал, но редко использовал. Это была Одинокая Сила собственной персоной, и Кит собирался иметь с ней дело, поэтому он выбрал заклинание кварковой диссоциации - волшебство, эквивалентное тактическому ядерному заряду малой мощности - описание зацепило его тем, что волшебнику придется собрать все свои силы для одного выстрела, а затем быстро переместиться, до того как эта жуткая штука придет в действие.