Нита надела свитер и джинсы, которые носила вчера, и спустилась вниз на кухню, зажав Учебник в руке. Отец был там и варил себе кофе - на этот раз сам. Он удивлённо взглянул на вошедшую Ниту:

- Ты рано встала для субботы, - сказал он.

- Не так уж и рано. Я даже поспала немного.

- Не похоже.

Нита зевнула и потянулась.

- Да, вообще, я тоже так считаю.

- Может, просто долгая неделя в школе?

- Не знаю, - она подошла, чтобы поставить чайник. Всё её тело болело, как после тяжёлого урока физкультуры, и в целом она чувствовала себя разбитой. Будто я была где-то далеко-далеко этой ночью. Но если это и вправду был Дэррил, то, значит, я была всего в двух городах отсюда, в его разуме.

Или, возможно, я была в альтернативной вселенной, которую он создал сам, то есть, гораздо-гораздо дальше, чем можно себе представить.

- Как продвигается то, чем ты занималась вчерашним утром? - спросил папа. - Есть какой-нибудь прогресс?

- Да, - откликнулась Нита, - но пока не все ясно, - она открыла шкаф и попыталась определиться, какой вид чая хочет. Девочка остановила свой выбор на мятном, взяла коробку с чаем и принялась отыскивать в ней нужный чайный пакетик.

- С твоим инопланетянином или с прогрессом?

- С обоими. Похоже, что это не инопланетянин, если я правильно угадала. Это маленький мальчик из Болдуина.

Этот ответ, казалось, удивил ее отца: он уже двигался по направлению к дверям, сняв пальто с вешалки, но остановился на полпути:

- Другой волшебник?

- Насколько мне известно, еще нет, - ответила Нита. - Если, конечно, это тот, о ком я думаю. Мне нужно будет уточнить у Кита.

Это заставило ее задуматься еще кое о чем. Из своего опыта Ните было известно, что на Суровом Испытании уровень используемого волшебства обычно довольно низок, пусть даже на самом деле вы обладаете огромным могуществом. Даже у Дайрин, когда она проходила свое Испытание, уровень волшебства был довольно скромным. Но у Дэррила все было совсем по-другому. Еще одна причина поговорить с Томом и Карлом.

Ее папа надел пальто.

- Ну, в любом случае это звучит обнадеживающе, - сказал он. Затем подошел, обнял ее и чмокнул в щеку. - Дай мне знать, если куда-то соберешься. Дайрин тоже во всем этом замешана?

- Божечкимой, надеюсь, нет, - ответила Нита. - Все это и без того достаточно запутанно.

- Окей, - сказал ее папа. - У нее есть домашнее задание, проект, который должен быть закончен к понедельнику. Если получится, время от времени заглядывай к ней, проследи, чтобы она не сбилась с пути…

Это было последним, что ей хотелось бы делать, но Нита все же кивнула:

- Хорошо.

- Спасибо, малышка. До встречи.

Нита не была уверена, в хорошем или плохом настроении ушел отец.

Когда же он в последний раз называл меня “малышкой”? подумала она.

Это было одно из прозвищ, какие папа давал Ните, когда она была маленькой, пока однажды он не перестал так делать.

Сейчас я даже и не вспомню, с каких пор он меня так не называл, подумала она. Наверное, он пытается сделать все так, как было, пока мама была с нами.

Она усмехнулась, поймав себя за подобным психологическим анализом.

Миллман явно на меня влияет, подумала Нита.

Она состроила рожицу, услышав свист закипевшего чайника. Боже мой… Миллман и карточные фокусы. Сколько же времени займет научиться фокусам? Займусь этим позже. Сейчас есть более важные дела.

Она взглянула на электронные часы на кухонной плите.