Еще никогда в жизни народ не называл его лордом и не приветствовал знаками Горящей Звезды, и он улыбаясь, скромно, но уверенно принимал эти свидетельства всеобщего признания.

Знамена Корсибара, которыми был увешан весь Амблеморн, когда Престимион посетил город по пути из Лабиринта, были убраны, и теперь город украшали знамена тех же самых королевских цветов – зеленого и золотого – но с портретами Престимиона. Без сомнения, они были заранее приготовлены к моменту смерти Пранкипина, ну, а когда трон всем на удивление перешел к Корсибару, их поспешили убрать подальше. Престимион встал рядом с черным каменным обелиском, отмечавшим место, откуда началось освоение Горы, и торжественно объявил, что явился, дабы восстановить в мире надлежащий порядок, а жители города скандировали его имя и клялись поддерживать его. И когда он в сопровождении малдемарского ополчения и примкнувших к нему жителей Амблеморна спустился ниже, в предгорья, повернул на запад и подошел к городу Вилимонгу, все повторилось. Вилимонг с готовностью приветствовал его как законного короналя, а его армия пополнилась новым полком.

Первые затруднения произошли в Эстотилопе, следующем городе у подножья Горы.

Эстотилоп был наследственным городом Конфалюма, и его жители, глубоко гордившиеся своим знаменитым земляком, перенесли свои чувства и на его сына Корсибара. Это был город высоких стройных белых башен с острыми шпилями, покрытыми красной черепицей, с мощной стеной и несколькими огромными высокими черными железными воротами, защищенными невысокими барбаканами.8  Когда Престимион подошел к городу, ворота были чуть приоткрыты, а путь к ним преграждали полсотни людей в одеяниях муниципальных чиновников, стоявшие, скрестив руки на груди. Но позади, в барбакане, виднелась толпа мрачных вооруженных людей.

Вперед выступил герцог Свор.

– Корональ лорд Престимион желает войти в ваш город и встретиться с вашим мэром, – объявил он.

– Короналя зовут лорд Корсибар, – ответил предводитель чиновников, мрачно глядя поверх головы Свора на толпу вооруженных людей на равнине. – Мы знаем Престимиона только как принца одного из городов Горы. Если он прибыл сюда, чтобы захватить трон, то не будет допущен в город.

Свор передал эти слова Престимиону, который ответил, что они в своем праве не признать его в качестве короналя, но даже в этом случае у них нет оснований отказаться впустить в свой город принца Малдемарского.

– Сообщите им об этом, – сказал он герцогу.

– И дайте понять, что если они откажутся впустить нас, то мы заставим их это сделать, – с непривычным жаром добавил Септах Мелайн.

Он поднял руку, намереваясь дать передовому отряду войска Престимиона сигнал, по которому они должны были подойти поближе к воротам. Но Престимион поймал его за руку и дернул вниз.

– Нет, – резко сказал он. – Силой мы здесь ничего не добьемся, по крайней мере сегодня. Еще придется проливать кровь, если нас вынудят к этому, но я не желаю воевать с этими ни в чем не повинными, сбитыми с толку людьми у врат Эстотилопа.

– Это глупость, мой лорд, – ответил Септах Мелайн.

– Вы величаете меня лордом, а в следующий миг – дураком?

– Именно так. Вы мой корональ, и я предан вам до могилы, – нимало не смутившись, ответил длинноногий фехтовальщик. – Но, несмотря на это, вы, вероятно, все‑таки глупец, если считаете, что можете уклониться от столкновения здесь и пойти на него в иной день, когда сочтете это удобным. Покажите обывателям Эстотилопа здесь и сейчас, что вы их король, перед которым нельзя закрывать ворота.

– Я согласен с Септахом Мелайном, – сказал Гиялорис.

– Вы оба решили ссориться со мной?

– Да, когда вы неправы, – ответил Гиялорис.