местных властей..." - тут Том прервался, глядя на страницу с лицом, выражающим

раздражение и досаду. - Фактически, - сказал он, - несмотря на то, что Существующие

Силы перечислили еще с два десятка причин, этих трех вполне достаточно для

упоминания в данный момент.

- Ладно, Том, - сказал папа Ниты, - переведи, пожалуйста, все это на человеческий язык

для тех, кто из всех присутствующих наименее подкован в волшебстве.

- Дайрин, - ответил Том, сделав еще один глоток из чашки с кофе, - записала себя и Ниту

в программу по культурному обмену.

 Что? подумала Нита, моргнув от удивления. Она отпрянула обратно, чтобы ее не было

видно из кухни, ощущая накатывающие на нее попеременные волны жара и холода.

Затем, еще более осторожно, она наклонилась, чтобы увидеть папину реакцию на

услышанное.

Его брови приподнялись, но и только.

- Ну, звучит не так уж и страшно...

- Может, и не так уж, если вы не учитываете, что программа включает от десяти до

четырнадцати дней, проведенных в половине галактики отсюда, - ответил Том. - А

временами и значительно дальше... так как обычно юных практикантов отправляют не

ближе, чем за сто тысяч световых лет, по административным причинам.

Нита увидела, как выражение лица ее папы сменилось с ошеломленного на

настороженное.

- Вы имеете в виду, - уточнил он, - что это что-то вроде программы студенческого

обмена, как у нас на Земле?

- Да, сходства есть, - ответил Том. - В том числе, это означает, что пока Дайрин и Нита

находятся там, вам нужно будет принимать в гостях другого волшебника.

Отец медленно повернулся к Дайрин и посмотрел на нее отсутствующим взглядом так, что ей стало страшно.

- Я собиралась сказать тебе, папочка, - пропищала Дайрин еще тоньше, чем прежде, - Я

просто не...

- Ты собиралась  сказать мне, да? - переспросил отец тихим, бесстрастным голосом, который полностью соответствовал выражению его лица. - А не  спросить?

Нита сглотнула.

- Я просто думала, что если все устроить, - сказала Дайрин, - распланировать как

следует, и тогда мы бы могли обсудить...

Отец гневно взглянул на нее.

13

- Что? То есть ты просто хотела поставить меня перед фактом? Плохой ход.

- Пап, мы все были... - Дайрин прервалась. - Провести некоторое время отдельно было

бы и в самом деле...

- Ага, - сказал папа Ниты абсолютно невыразительным голосом. Нита в своем уголке

закрыла лицо руками. - А Ните было об этом известно?

- Нет, - мрачно ответила Дайрин. - Предполагалось, что это был сюрприз.

- Сообщение это подтверждает, - подал голос Том. - Прошение было послано не Нитой.

Выражение лица Нитиного папы сменилось - он неодобрительно покосился в сторону

Дайрин:

- Да, это и правда не в стиле Ниты. А тебе, считай, повезет, если я не посажу тебя под

домашний арест.

- У меня, однако, не так много времени, - сказал Том. - Это сообщение от

Существующих Сил свалилось на  мою голову, после чего я был обязан ограничить тебя

Солнечной Системой на две недели в качестве наказания. Так что считай этот вопрос

решенным

- Ну  Тооооом!

Том захлопнул Учебник и подкинул его в воздух. Тот исчез.

- В следующий раз, - сказал он, - хорошенько подумай.

Нитин папа опять окатил Дайрин тем устрашающим взглядом.

- Дайрин, я считаю, тебе следует побыть наедине с собой и подумать о том, что ты

натворила, - сказал он. - Забудь о путешествиях за пределы Солнечной Системы. Вообще

я требую, чтобы все это время ты оставалась дома. В том числе, тебе запрещается

перемещаться из своей комнаты с помощью магии, юная леди.