я требую, чтобы все это время ты оставалась дома. В том числе, тебе запрещается

перемещаться из своей комнаты с помощью магии, юная леди. Честно говоря, я вообще не

хочу тебя видеть до тех пор, пока мы с Нитой не вернется из универмага. Теперь ступай.

- Мне и правда очень жаль, - тихо-тихо извинилась Дайрин. Нита прислушалась к ее

словам и, судя по тону, поставила шесть баллов из десяти по шкале раскаяния. Нита

взглянула прямо в лицо Дайрин, когда та проходила мимо нее через столовую, однако

ответный взгляд Дайрин, брошенный так, что их папа не мог этого видеть, заставил Ниту

накинуть еще полбалла сверху. Дайрин была зла, но при этом искренне сожалела.

Дайрин прошла через гостиную, поднялась по лестнице и скрылась в своей комнате.

- А, так ты сидела  там все это время... - сказал Том, стоя в кухонных дверях. Нита

покраснела. Том выразительно посмотрел на нее, впрочем, этот взгляд не был так уж

серьезен.

- Она и правда никак не намекнула тебе на это? - спросил Нитин папа, входя в столовую.

Нита отрицательно покачала головой, в то время как Том и ее папа сели за стол рядом с

ней.

- Я и понятия не имела об этом, - ответила Нита. - Она вообще не имеет привычки

сообщать мне о своих действиях, так что я и не догадывалась, как обычно, если бы я

знала об этом, я бы... - тут Нита запнулась, не зная,  что именно она бы сделала, и не желая

говорить чего бы то ни было, что не является правдой.

Она покосилась на Тома.

- Я читала главу в Учебнике о принятии участия в программе по обмену, - сказала Нита,

- но тогда мне показалось, что никто не может просто предложить себя. Я так поняла, нужно, чтобы тебя предложили.

- Ну, не всегда, - сказал Том. - Ты можешь записаться самостоятельно, если имеешь

достаточно свободного времени и считаешь, что обстоятельства это оправдывают.

- Что Дайрин и сделала, судя по всему, - пробормотал папа Ниты.

- Гарри, - сказал Том, - думаю, в этом случае, как и во многих других, Дайрин

занималась своим обычным делом - попытками выйти за рамки возможного. Проверкой

границ. Это нормальное занятие для волшебника на данной стадии развития. Ты

получаешь огромную силу в начале, затем она столь же стремительно исчезает, оставляя

тебя в недоумении - как же так, ты больше не чудо-ребенок. Поэтому всегда возникает

14

страх - неужели это все, что у меня осталось? Или же то, с чем я начал, это мой максимум, который я смогу обрести обратно? Нужно время, чтобы все это пережить внутри себя.

Нитин папа вздохнул, откинулся на спинку стула и отпил немного кофе, затем

поморщился: тот уже успел остыть.

- Надеюсь, у тебя не возникло с этим проблем? Если да, то мне очень жаль.

Том отрицательно покачал головой.

- Ничего такого, - сказал он. - Особенно по сравнению с теми вещами, с которыми мне

обычно приходится иметь дело. Взрослые волшебники зачастую выкидывают гораздо

более худшие шутки, чем дети. Чем старше они становятся, тем сильнее проявляется

тенденция к потере страсти к тем правилам, которая свойственна молодости. В итоге эти

поиски могут свести на кривую дорожку и стать не слишком-то безвредными...

Тут Нитин папа так и покатился со смеху.

- Ну тут ты меня поразил. Ты хочешь сказать,  дети имеют склонность следовать хоть

каким-нибудь правилам?

Том покосился на него.

- Когда ты в последний раз играл в классики? - поинтересовался он. - Миллиметр

заступа за начерченную мелом линию - и  все. Но давай-ка я лучше приведу более близкий

для взрослого пример, где сохраняется стремление следовать правилам - спорт. Вот ты

любишь футбол, Гарри, я неоднократно видел тебя в качестве школьного судьи на

выходных.