— Вам что, ребятишки? — спросил Иван Андреич.

Лёня выступил вперёд:

— Нам нужен совет.

— Давайте сядем.

Они все уселись на зелёную скамейку. Эти зелёные скамейки стояли под берёзами вокруг всей площадки. Видно, тут пионеры отдыхают, когда устанут играть в волейбол.

Лёня сначала немножко робел. Но как посмотрел в добрые серые глаза Ивана Андреича, то сразу и перестал робеть.

— Так что же вы хотите, братцы? — спросил Иван Андреич.

— Мы хотим быть сильными, — ответил Лёня.

— Да, — подхватил Федя, — хотим сильными быть!

— Сильными быть! — повторил Ванюшка.

А Корней проворчал:

— Я хоть и так сильный, ну, всё-таки… и я. А чего ж?

— Хорошо, — сказал Иван Андреич. — А разве у вас в школе физкультурника нет?

— Он в поход ушёл!.. — Ребята заговорили все сразу. — С пионерами… До осени…

— Ладно. Я вам помогу, — сказал Иван Андреич. — Только прежде я хочу узнать: зачем вам нужно стать сильными? Вот ты, например, — он указал на Федю, — зачем тебе надо сильным стать?

— А я бы на соревнованиях все призы выигрывал! — сказал Федя.

— Только за этим тебе и сильным надо быть?

— А зачем же ещё?

— Не буду тебя учить, — сказал Иван Андреич и отстранил Федю. — Ну, а тебе зачем? — и указал на Ванюшку.

— А так просто, — ответил Ванюшка. — Ребята всё дразнятся, что мускулов у меня нету. А я бы сжал руку и сказал бы: а это что? Не мускулы?

— И тебя не буду учить. — Иван Андреич отстранил Ванюшку. — А ты что скажешь? Тебе зачем? — и указал на Корнея.

— Во! — усмехнулся Корней. — А ты сам, что ли, не знаешь? Чтобы всех побивать — вот зачем. Я ведь не дурак!..

— А тебя и близко не подпущу. Тебе сила не нужна. У тебя и ту силу, что есть, отнять надобно, — сердито сказал Иван Андреич. — Ну, а ты?

Лёня испугался, что Иван Андреич от него тоже откажется, и поспешил всё ему рассказать:

— Я вчера говорю отцу: «Научи, как мне сильным быть». А он говорит: «Работать надо, воду таскать». А потом говорит: «Сходи в лагерь, там физкультурник есть, он всё знает». Вот я и пришёл.

— Но для чего же тебе сильным быть?

— Для того, чтобы слабых защищать.

— А кто же эти — слабые?

Лёня вздохнул.

— Ну, птицы разные. Деревья. Цветы. Ребятишки маленькие, когда их большие обижают… Но ведь если защищать кого, надо самому сильным быть. А я — видите? — Лёня сжал кулак и согнул руку. — Видите? Маленькие у меня мускулы. Как же я буду защищать? А вот был бы я, как Жаботинский…

— Дай руку! — сказал Иван Андреич.

Лёня протянул руку. Иван Андреич крепко пожал её.

— Как зовут?

— Алексей.

— Молодец, Алексей. Тебя я учить буду. Потому что тебе действительно надо быть сильным.

Иван Андреич велел всем ребятам идти домой. А Лёню повёл на спортивную площадку. Тут он показал Лёне, как подтягиваться на турнике. Лёня попробовал подтянуться на руках, но не вышло — руки слабые.

— Не сразу выйдет, — сказал Иван Андреич. — Потренируешься — будешь, как я, подтягиваться.