Потом он научил Лёню бороться с «тенью». Лёня сначала думал, что Иван Андреич шутит: как это бороться с тенью? Но Иван Андреич вовсе не шутил. С тенью бороться — значит представить себе противника и биться с ним.

— Видел, как боксёры бьются?

— Видел, — сказал Лёня, — по телевизору.

— Ну вот и это у тебя будет бокс. Бей крепче, вот так, кулаками!.

И показал, как надо бить противника, которого нет, но который будто бы есть. То одним кулаком, то другим, то одним, то другим!

Лёня тоже, глядя на него, начал делать выпады — то одним кулаком, то другим. И так они оба крепко дрались с тенью, что чуть не задохнулись.

— А теперь ещё одно задание, — сказал Иван Андреич, — прыгать через верёвочку. Ну, это я тебе показывать не буду, это каждая девчонка умеет.

— Прыгать через верёвочку? — удивился Лёня. И опять он подумал, что Иван Андреич шутит. Ну, на турнике подтягиваться — это хорошо. И с тенью бороться — тоже, это бокс. А вот через верёвочку… Какой же толк от этого? Никакого толку. И ребята смеяться будут.

— Да, прыгать через верёвочку тоже нужно, — сказал Иван Андреич, — это тренирует дыхание. Бегать наперегонки — тоже хорошо. И этому я тебя учить не буду, это вы все, ребята, лучше меня умеете. Вот и всё пока. А то, что отец говорит — работать надо, так это правильно. И воду носить надо, и дрова колоть. Это всё только на пользу.

Потом он протянул Лёне руку.

— Ну, до свиданья, защитник слабых. Приходи почаще. Только не сквозь штакетник, а прямо в ворота. Я скажу, чтобы тебя пропускали.

Лёня сказал «спасибо» и пошёл домой.

Как Дружок и Кот помогали Лёне

С этого дня Лёня начал тренироваться. Утром он сказал:

— Мама, давай я схожу за водой.

— Что такое? — удивилась мать. — Никак, у меня помощник объявился?

— Объявился, — сказал Лёня, — и у отца помощник объявился. Буду дрова с ним пилить. И колоть тоже.

— Ох, Алексей, и хвастун же ты, оказывается! — сказала мать. — Дрова пилить, да ещё и колоть — уменье нужно и силу. А у тебя ещё ни уменья, ни силы нет.

— Нет, так будут. Давай вёдра.

Мать дала ему вёдра:

— Полные не наливай. Не дотащишь.

— А может, дотащу?

— Ты, Алексей, не задавайся, — сказала мать, — делай, что под силу, тогда и дело хорошо получится. Сначала на треть ведра черпай. Потом — до половины. А когда силы как следует прибавится, тогда и полные вёдра будешь носить. Понял?

— Понял.

Колодец был неглубокий. Если заглянешь туда, то увидишь там голубой кусок неба и себя самого тоже увидишь. Будто в телевизоре.

Лёня не послушался матери, зачерпнул полное ведро. Зачерпнул, а вытащить не может. Отлил немного — ну, как? Нет, опять не вытащить. Так и отливал до тех пор, пока вытащить смог. И принёс столько воды, сколько мать велела, — на треть в каждом ведре.

— Вот и молодец, — похвалила мать.

А Лёня удивился: откуда же мама знала, сколько именно он донести сможет?

— Я теперь каждый день буду за водой ходить, — сказал Лёня. — Как увидишь, что воды мало, так сразу меня зови!

— Ладно, — согласилась мать, — ты у нас теперь будешь главным водоносом.

Управившись с водой, Лёня вышел на крыльцо.

— Ну ладно. Тренироваться так тренироваться.