— Чего тебе-то волноваться за чужой дом? — негромко произнесла старушка, потом вновь прищурилась и спросила: — Помочь мне желаешь?

— Ага, — торопливо кивнул я головою, — конечно. Что делать нужно?

Про себя я было решил, что сейчас ведьма сообщит мне приметы и место, где можно отыскать ее избранника (скорее всего, такого же древнего и слегка чокнутого — поступок с лучиной совершен явно не от большого ума — старика, живущего на другом конце чащи), но ошибся.

— Совсем малость, уж не будущего мужа искать, хе-хе. Работка прямо для тебя. Ведь вижу, что лесоруб, вона какой топорик справный при себе держишь, — хихикнула бабка и с натугой открыла крышку сундука, на котором недавно восседала. Пока она возилась в недрах мебели, я мысленно укорил себя за недогадливость. Ведь Вождь говорил, что искин выбирает задание строго по профессии: магу — магическое, дровосеку — дровяное и так далее. А я раскатал губу, что посыльным да сватом поработаю; нет, брат Дениска, не выйдет, а возьмешь ты свой топорик да пойдешь дровишки заготавливать для печки али заборчик какой поставишь… тьфу, закрутила мне ведьма мозги, прямо как она говорить стал… али-или.

Пока в голове крутились такие мысли, бабка закончила возню в сундуке и вывалила передо мною несколько тонких чурочек — сантиметров тридцать длиною и толщиною сантиметров семь; кругляши, с корою, которую никто и не подумал счистить, зато заострили один конец, придав сходство с большим карандашом.

— Вот, маладец, ежели помочь искреннее желаешь, то найди мне в лесу такие же. А то эти-то высохли, никуда не годны. Возьмешься — я тебе пару зелий подарю, которые ты никогда в городских лавках не встретишь.

Вам предложено выполнить задание ВЕДЬМИНЫ БИРЮЛЬКИ.

Условия: отыскать в лесу пять разных деревьев, малые части которых необходимо доставить ведьме.

Уточнение: обрубки не должны быть расколоты или очищены от коры и взяты только от живого дерева.

Время выполнения: не ограничено.

Награда: два ведьминых эликсира, крайне редких, на выбор; отношение с ведьмой Тишей +5.

— Я согласен.

Вы приняли задание ВЕДЬМИНЫ БИРЮЛЬКИ.

— Вот и хорошо, вот и ладушки, — обрадованно затараторила старушка. Ведьма ухватила меня за руку и вывела из избушки. Потом, все так же держа мою ладонь, она провела вокруг дома, остановившись с обратной, до этого скрытой от меня стороны строения.

— Вот тут надобно тебе вещичку свою оставить, чтобы вернуться обратно, коли не выдюжишь в схватке с пастухами, — проговорила ведьма, оставив мою конечность в покое.

— Что за вещь? — поинтересовался я, с недоумением разглядывая огромные заросли высоченного репейника и крапивы. — И кто такие пастухи?

— А любую, какую не жалко. Монетку, бирюльку какую, хоть щепоть мусора из кармана.

— К чему это?

— Так говорю ж тебе — вернуться обратно сюда, ежели чо выйдет не так, — с интонациями заслуженной воспитательницы детей произнесла бабка. — Ты ж чужак, маладец, а вы всегда возвращаетесь. Вот чтобы пятки тебе не трепать лишний раз, возле меня и объявишься.

Чуть подумав, я отыскал в мешке медную монетку, доставшуюся на сдачу после гномьих покупок. Пару секунд я крутил ее в пальцах, а затем щелчком послал в заросли сорняков.

Внимание, вы активировали точку привязки на случай уничтожения вашего персонажа на локации Ведьмина чаща.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнесла старушка. — А теперь ступай в лес, да поскорее справься с моим поручением.

Сказала и ушла, по-стариковски держась за поясницу и подволакивая ноги. Через полминуты я услышал, как стукнула входная дверь — ведьма закрылась в доме и теперь вряд ли меня впустит, пока я не притащу ей пяток поленьев.