— Что, маладец, повстречался с пастухами? — тут же раздался совсем рядом насмешливый голос ведьмы.

— Повстречался, — буркнул я, прервав свою гневную тираду на полуслове. Выбравшись из крапивы с репейниками, снявших в общей сложности больше тридцати хитов, я встал напротив ведьмы и поинтересовался: — Предупредить, что в лесу твоем ходячие деревья обитают, нельзя было?

Ведьма Тиша сидела рядом с сорняками на небольшом, черном от времени, потрескавшемся чурбачке и выглядела донельзя довольной. Ну, еще бы — такое зрелище, думаю, ей давненько не приходилось видеть! Худого, злого парня, только что выбравшегося из крапивы, у которого всей одежды было — типовая набедренная повязка.

— Забыла, видать, — всплеснула руками ведьма. — Старенькая я стала, всего и не упомнишь.

— Так говорила что-то про пастухов; почему не сказала, что это — деревья ожившие? Я же еще переспрашивал! — разозленно крикнул я и, услышав вновь в ответ: «Старенькая я; видать, прослушала», сплюнул в крапиву и уже чуть менее нервно поинтересовался: — Кто еще в чаще обитает или только эти пастухи? И как бы сделать так, чтобы мимо них пройти незаметно?

— Пока только они, все прочие спят. А вот ночка наступит, тады и вылезут хозяева косточки размять. И пастухам разрешат отдохнуть. Да только ты не рассчитывай, что с хозяевами леса тебе проще будет.

— Тьфу, — вновь сплюнул я и вызвал справку, поняв, что от ведьмы ничего толкового не добьюсь. Вот только ни на форуме, ни в разделе помощи игрокам ничего полезного про Ведьмину чащу не нашел. Сильно и не рассчитывал, впрочем, помня, что локация еще только на стадии проработки. Но хоть бы про хозяев написали! Инфу про них нашел среди общих сведений.

Как оказалось, в каждом месте, где имелись некие хозяева (хозяева леса, чащи, подземелья или пещеры, озера с речкой и так далее), все они были разными — магические создания и живые существа, низкого уровня и запредельного. Так что, учитывая уровень пастухов, их хозяева и вовсе окажутся для меня непосильными противниками.

Про пастухов, точнее — пастухов леса, или дендроидов, узнал достаточно, чтобы иметь шансы в драчке один на один выйти победителем… когда стану покрепче да свитками с зельями закуплюсь по полной.

Закрыв окошко помощи, я поплелся к ведьме, рассчитывая выклянчить у нее хоть какую-то одежку, а то уж очень не хотелось возвращаться в лес в одной набедренной повязке. Но был жестоко обломан и невежливо отправлен куда подальше.

Так что пришлось мне изображать дикаря из амазонской поймы — почти полностью голый и вооруженный палкой (сделал себе толстый посох, с большим трудом сломав молодое деревце). В таком виде я добрался до места своего недавнего позора, где оставил все вещи и часть опыта.

Туманный сгусток, напоминающий лежащее тело человека, нашелся возле того дерева, к которому меня «приколотил» дендроид. К счастью, магическим неразумным созданиям не было никакого дела до моего хабара. Поэтому все вещи достались мне в полном комплекте — до последней медной монеты.

Торопливо похватав свое имущество, я отбежал подальше от поляны, где обитает лесной пастух. И только оказавшись в сравнительной безопасности (гарантии, что вон в той стороне, в полусотне метров от меня не окажется коллеги моего недавнего противника, дать не мог), я экипировался. А одевшись и почувствовав в руках знакомую и приятную тяжесть топора, вернулся к березке.

Дерево, надрубленное мною в прошлый раз (с час прошло, а может, и меньше), восстановилось как по мановению волшебной палочки. На белоснежном, испятнанном черными черточками стволе не имелось ни единой зарубки, и даже щепок на земле не нашел.