— Спи, глазок, спи, другой, — нервно забормотал я себе под нос, вспомнив старую сказку и беря из мешка бабкину горлянку. Не заметив движения в зарослях, обступивших полянку, и не отрывая взгляда от них, я торопливо опустился на колени и опустил открытую флягу в источник. Воды в нем было немного, едва ли больше, чем вмещает в себя бабкина емкость. И это было плохо — придется повозиться, чтобы наполнить фляжку.

Я лишь на секунду отвернулся от деревьев, решив оценить, как заполняется фляжка и правильно ли ее держу для лучшего наполнения, как перед глазами полыхнула багровая пелена и выскочило тревожное сообщение:

Вам нанесен критический урон!

А дальше — просмотр радужных переливов и до боли (почти в прямом смысле) знакомые крапивные заросли. Закрыл очередную надпись, сообщившую, что ушло уже десять процентов имевшегося свободного опыта.

— Быстро ты сейчас, — флегматично заметила ведьма, сидящая на своем прежнем месте на завалинке и лузгающая семечки. — Никак нашел полянку с заветным источником?

Отвечать язвительной бабке не стал, посчитав лишним связываться с ней. Да собственно, она и не спрашивала, а лишь констатировала факт. Просто отряхнулся от крапивной пыльцы, мусора и едва ли не с места в карьер рванул к лесу — скоро наступит вечер и приблизится время пробуждения хозяев, с которыми мне встречаться меньше всего на свете хочется.

«Черт, так я скоро тут тропинку натопчу вроде автобана, если в скором времени не разберусь с ведьмиными заданиями, — пронеслось в голове, когда я трусцой возвращался к источнику по знакомому пути. — Или неизвестные хозяева проснутся и дадут мне такой втык за мои хулиганства, что только пух полетит… м-да».

Пока бежал, сумел нарвать охапку тонких гибких веточек с мягкой корой, широкими листьями, и несколько пучков высокой травы. Возле поляны щедро намазался землей, разом превратившись в коллегу трубочиста или свинопаса, потом кое-как нацепил на себя траву с ветвями, связав эти детали маскировки полосками коры, содранной с помощью зубов и ногтей с молодых веточек. Благодаря этим действиям Маскировка поднялась до сорока единиц, и на столько же упала Привлекательность.

«Уф, ну теперь мне только удача нужна и помощь богов, которые не любят деревья и их охранников».

Проснулась ли богиня удачи или кто-то из других богов-лесоненавистников услышал мои молитвы, но до источника я добрался без приключений, если не считать чуть-чуть расцарапанного живота, потеряв пару десятков хитов на этом. Забрав свои вещи (обрадовал тот факт, что ведьмина фляжка оказалась среди вещей — а ведь я ее выпустил из рук, когда получил шишкой по затылку — жаль, пустая), и, не теряя времени на одевание, я точно так же, то есть ползком, вернулся на прежнее место в кусты, где наводил «марафет».

Здесь сорвал с себя зелень, кое-как оттерся травой от земли и накинул экипировку. После чего присел на корточки и задумался.

Нечего было и думать, что смогу просто так осушить родник и не попасться в лапы дендроиду. Пока не разберусь с местным охранником, можно и не мечтать о выполнении задания.

На всякий случай перебрал свой инвентарь, решая, что именно можно использовать против буратинатора. Боевые свитки однозначно не трогаю — слишком они масштабно лупят, как бы на поднятый мною тарарам не примчались другие пастухи или сами хозяева, злые спросонья. Жаль, что эликсиры на улучшение Силы и Ловкости имеют ограничения: не накладываются друг на друга. Подействует лишь первая бутылочка, все прочие, выпитые до окончания действия бафа, можно считать выброшенными на ветер. А жаль; стрескай я все свои запасы, то тут же приблизился бы по силе и выносливости к персонажу с втрое большим уровнем. В этом случае шансы на победу в схватке с ожившим дубом были бы на моей стороне.

С минуту вертел в руках подарок ведьмы, который улучшал одну из способностей, но так и не решился его употребить.