С минуту вертел в руках подарок ведьмы, который улучшал одну из способностей, но так и не решился его употребить. Жалко, его пить только на высоких уровнях, когда характеристики будут слишком велики для легкой прокачки.

Оставался свиток, укрепляющий тело, и элики с бафом маскировки. Первый я отложил — минуты явно мало, чтобы наполнить фляжку. А вот эликсиры могут пригодиться.

Мне потребовалось полчаса, чтобы отыскать местечко неподалеку от поляны с источником, подходящее для моей задумки. Здесь раскинулась узкая балка, заросшая по сторонам толстыми липами и ясенями. Если все получится, то…

Первым делом я потратил все свободные очки, бросив все в Выносливость — пригодится в будущей драчке. Затем нарвал ветвей и по отработанной схеме накрутил на себя. Даже на топор привязал изрядный пучок.

Маскировка +30.

Отлично, вышло даже лучше, чем рассчитывал, все-таки одежда дает меньше дополнительных пунктов на скрытность, чем голое тело, обмазанное землей. Закончив с обвязкой себя, находчивого, вениками, я откупорил одну бутылочку с эликсиром маскировки и торопливо проглотил густую, безвкусную и от того малоприятную жидкость.

— Брр, гадость, — поморщился я, но результат того стоил: сейчас мой персонаж получил полную сотню к скрыту. Обнаружить меня, пока я не шевелюсь, сможет лишь персонаж с прокачанной способностью видеть невидимое. За первой склянкой последовали еще две — на Силу и Выносливость. Все свободные баллы потратил на увеличение Выносливости, подняв ту до восьмидесяти девяти единиц, не считая бонусов от экипировки и зелья.

После этого бросил в конце распадка свою шапку, как самую заметную и малополезную в предстоящей работе вещь. Осталось только начать готовить ловушку для дендроида, которая даст мне время вычерпать источник и выполнить задание ведьмы. По крайней мере, надеюсь на это.

Энт появился, когда я подрубал четвертое дерево. Высокая, гротескно-уродливая пародия на дерево, показалась на самом краю ложбины и неподвижно замерла. Только шевелящиеся в хаотическом порядке, без намека на ветер, ветви показывали, что лесной стражник не впал в спячку, а активен и готов в любую секунду взорваться действием.

Живое дерево я услышал в самый последний момент и едва успел присесть на корточки и спрятаться за стволом, про себя надеясь, что маскировка не подкачает. Все же написано про него, что подслеповат… надеюсь, что написано не зря. На всякий случай, если баф на скрытность спадет раньше, чем дендроид угодит в ловушку, я сжимал в левой руке склянку с еще одной микстуркой-невидимкой.

«Ну же, давай спускайся, — посылал я мысленные импульсы в сторону владельца волшебного источника, — чего стоишь? Смотри, вон шапка нерадивого лесоруба валяется, значит, и он где-то рядом находится».

Прошло больше минуты, когда дендроид ворохнулся, качнулся вперед, делая первый шаг в распадок… и точно в мою сторону. Маскировка, ради которой потратил не самое дешевое зелье и изгваздался словно поросенок, не спасла от всевидящего глаза лесного пастуха. Чтоб всем пусто было, этим писакам доморощенным! Мало того, если этот буратинатор продолжит шагать прежним маршрутом, то точно избежит встречи с ловушкой.

— Нет, ну почему все всегда так сложно! — в сердцах выкрикнул я и выскочил из своего укрытия. Почти тут же получил шишкой по плечу, потеряв чуть меньше сотни хитов жизни. Следующие несколько секунд я лавировал среди ложбины, выманивая дендроида. И только когда тот оказался поблизости от шапки, эдаком крестике на мишени, я перестал выписывать зигзаги и рванул во все лопатки по прямой, до нужного дерева, над которым я старательно поработал до появления противника. Пара шишек, пущенных энтом мне в спину, была пустяком по сравнению с последующим эффектом, ради которого все и задумывалось!

Добежав до дерева, я со всей силы ударил топором по ранее сделанному надрубу и тут же приналег плечом на ствол.