— Клянусь своей сединой, — объявил Симус, — я найду этих изгнанных служителей Бога.

Кэтлин тяжело опустилась на скамью, слушая, как все вокруг выражают свое восхищение. Она единственная поняла, какие будут последствия принятого Симусом решения. Мужчины подчинялись ей, потому что она была дочерью Макбрайда. Без него ее власти придет конец. Воины разобьются на отдельные группировки, потеряют бдительность и станут легкой добычей англичан.

Кэтлин так же, как и все остальные, сочувствовала положению ирландских священников, но было бы слишком высокой ценой пожертвовать всем, чего она добилась.

— Поэтому, — продолжал Симус, — чтобы отправиться в праведные поиски, я должен сложить с себя полномочия главы Макбрайдов.

Как раз в тот момент, когда слушавшие Симуса стали недоуменно переглядываться, дверь резко отворилась. Логан Рафферти, с румянцем на щеках от быстрой езды, большими шагами вошел в зал. Мэгин бросила на него сердитый взгляд, но он не заметил этого. Его взгляд остановился на Хокинсе.

— Я думал, что ты, англичанин, уже давно убрался отсюда.

Хокинс усмехнулся. Он не привык к сильному действию самогона и выпил больше, чем следовало бы.

— А как я могу убраться? — горько спросил он, подтягивая колено к груди.

Когда Логан увидел цепь, его глаза сначала расширились, затем сузились.

— Что это, черт возьми, означает?

У Кэтлин перехватило дыхание. Одним своим словом Хокинс мог выдать Логану Фианну. И тогда гордый лорд запретит их деятельность. «Милостливый Боже, не дай ему рассказать», — молча молила она. Хокинс развел руками.

— Клонмурская гостеприимность. Трудно сопротивляться, правда? Но хватит обо мне. Вы прервали церемонию сложения полномочий.

— Церемонию чего? — Логан повернулся к Симусу.

— Да, это верно. Я отправляюсь на поиски священников Ирландии.

— Но у тебя нет преемника, — выкрикнул Конн. — Ни сына, ни даже племянника, который мог бы занять твое место.

— И внук тоже весьма проблематичен, — Логан указал глазами на стоящую напротив него жену.

— Поэтому я должен сам назвать преемника.

Толпа испустила дружный вздох, затем посыпались предположения. Рори Бресли расправил свои широкие плечи. Он был громадный мужчина и мастер быстрых сражений. Однако Рори был создан, чтобы выполнять приказы, а не составлять планы набегов.

Том Генди расставил ноги и уперся руками в бедра. Ни одна душа в Клонмуре не может оспаривать его изворотливый ум, отточенное остроумие, смягчаемое его гуманностью, благодаря которым все любили его. Однако, несмотря на все свои таланты, он был карликом, и его подозревали в том, что он занимался черной магией. Кэтлин никогда не верила в это, но другие верили. Что бы ни случилось: засуха, голод, заразная болезнь — за все это вина будет возложена на него.

Взгляд Кэтлин, так же как и взгляды всех находящихся в зале, неохотно остановился на Логане Рафферти. Полный чванливой самоуверенности, которая уязвляла ее гордость, он стоял, подбоченясь и запрокинув назад голову.

Являясь выходцем из знатного рода и имея родственные связи с Макбрайдами, благодаря женитьбе, обаятельный, когда хотел быть таковым, он готов был исполнять обязанности главы этого клана. Однако он не был посвящен в тайну Фианны. Страх закрался в сердце Кэтлин, потому что она знала, что с Фианной все будет покончено. Логан был слишком осторожен, чтобы совершать набеги на англичан.

С ее губ готов, был сорваться протест, но она молчала. До сих пор кандидатура ни одной женщины никогда не выставлялась для обсуждения.