Раннее утро было вокруг. Примятую траву посеребрила роса. Ярмарка шумела, но глухо, словно тоже просыпаясь; вокруг храпели, дышали и сопели на разные лады Рыси; сонно фыркали кони; то тут, то там скрипела телега под спящими. 

  -- Вылезай из норы, хомяк, - негромко позвал Йерикка. Полностью 

   одетый, он сидел на корточках возле телеги, поигрывая прутиком, кото-рым щекотал пятки Олегу, и улыбался. Одной левой рукой рыжий горец колол лесные орешки и ловко забрасывал в рот очищенные ядрышки. - Вопрос: или спишь дальше, или идёшь со мной по важному делу, а по-том - гуляем. 

  -- По какому делу? - Олег вылез из-под телеги, сел на плащ, начал 

   обуваться. Йерикка высыпал рядом на плащ горку орехов. На поясе у него висела коричневая кобура "парабеллума", по другую сторону - тя-жёлый, больше похожий на сумку, кошель. 

  -- Грызи... Орудия труда пойдём покупать. Ну и о тебе заодно 

   поговорим... 

  -- За оружием пойдём? - тут же окончательно проснулся Олег. - А ещё 

   кто? 

  -- Никого, - строго ответил Йерикка. - Даже Бранку не возьмём. 

  -- А я и не о ней, - запротестовал Олег, но Йерикка отмахнулся: 

  -- Ладно. Вдвоём пойдём. И приготовь глаза и память. Ты об оружии 

   немало знаешь, вот и будешь этим, как его - экспертом... И вот что, Олег. О том, что на этой ярмарке увидишь, пока будешь со мной ходить - помалкивай. 

  -- Я вроде не трепло, - обиделся Олег, перебрасывая через плечо 

   ремень ЭмПи. Йерикка кивнул: 

  -- Вот и отлично. 

   Было ещё в самом деле очень рано. Люди не столько торговали, сколько вяло перемещались с места на место, плескали в лица водой (Олег тоже умылся возле ручейка и бросил в рот кем-то протянутый кусочек ольховой коры), переговаривались и сдёргивали кожаные пологи с телег. Однако где-то уже лихо и неразборчиво кричал зазывала, в дру-гом месте спорили о цене, а в третьем пели... Поспевая за Йериккой, Олег успевал и вертеть головой - ему было любопытно. Сейчас, среди оживающей суеты и толкотни, к нему вдруг пришло ошеломляющее и острое понимание: ЭТО - ДРУГАЯ ПЛАНЕТА, И ЛЮДИ ЭТИ - ИНОПЛА-НЕТЯНЕ ! Он частенько об этом забывал, увлечённый обычностью про-исходящего, а потом вдруг накатывало и хотелось смотреть по сторонам вдвое внимательней, чтобы не пропустить самого-самого... чего? Как здоровенный лесовик пересчитывает мешки с зерном? Как крепкая жен-щина задаёт трёпку ревущему мальчишке? Как варится что-то в котелке над небольшим костерком? Да нет, ведь и вправду всё совершенно обы-чно... 

  -- Сюда, - коротко приказал, не сказал даже, Йерикка, сворачивая в 

   проём между двумя огромными городскими фургонами. 

   На откидной лесенке сидел молодой мужчина в серой рубашке, накинутой на плечи плотной куртке, мешковатых брюках и хороших са-погах на толстой подошве. При виде Йерикки он молча кивнул, поднялся и жестом пригласил мальчишек внутрь. 

   Направо, похоже, была спальня. За левой дверью горел электри-ческий свет - большая комната без окон выглядела, как склад, да и была складом. К некоторому удивлению Олега, здесь мужчина и Йерикка обнялись. 

  -- Вытянулся, - сказал хозяин, отшагнув и рассматривая рыжего сла- 

   вянина. - И возмужал. Вот отец посмотрел бы... 

  -- Рад, что ты живой, Саша, - по-взрослому ответил Йерикка. - Слы- 

   шал, что в Трёх Дубах?.. 

  -- Все газеты выли, - кивнул горожанин. - Накрыто ещё одно логово 

   бандитов...Значит, вы без связи теперь? 

  -- Всё, накрылась наша ближняя.