— Ошейник — моя проблема, — я пожал плечами. — Что касается вас… Может вы побудете здесь?

— Исключено, — тут же отозвался Иван, а Сёма с Эдом согласно кивнули. — При всем уважении к Ждану, — он с благодарностью посмотрел на купца. — Я бы хотел уйти.

— Ты же лучший ученик в классе, — купец с сожалением посмотрел на белобрысого. — А завтра отбор, ты помнишь?

— Помню, — на лице Ивана не дрогнул ни один мускул. — И я благодарен за эту возможность попасть в действующую армию Цитадели, но мои товарищи в беде.

Я хотел было поинтересоваться, как на Порог попал сам Иван и как он оказался у Ждана, но решил повременить.

— У нас встреча с мастером Килибом, — напомнил я. — Ждан?

— После встречи, — сдался купец. — Приходи в тому ювелиру, который отправил тебя ко мне в дом.

— Хорошо.

— Я выдам Накопитель, технические артефакты и поделюсь всей информацией, которая у меня есть, но тебе придется отдать мне артефакт Древних.

— Ладно, — согласился я, скрепя сердце.

Отдавать миниатюрный козырь, способный пробить любую магическую защиту, очень не хотелось, но других вариантов я не видел.

— Завтра у меня весь день будут встречи, — продолжил тем временем купец. — Обычно по четвергам мне несут всякие диковинки из Пустыни и не только, поэтому я буду занят до самого вечера.

Значит у Ждана будет железобетонное алиби… Это можно как-то использовать…

— В пятницу после обеда мы идём к Лар’Тарго. Там мы пересечемся с Ков’Альдо, и я предложу ему сделку.

Пока что купец излагал все довольно складно.

— Скорей всего, он потребует посмотреть на артефакт и убедиться, что он работает, — Ждан вопросительно посмотрел на меня.

— Это… возможно.

Если вытащить энергетическую батарею, пистолет перейдет на экономный режим. Будет впитывать солнечную энергию до тех пор, пока не накопит заряд на маломощный выстрел.

С обычным лазерным выстрелом не идет ни в какое сравнение, но человека убить сможет.

— Далее, — Ждан пробарабанил по столу лихую мелодию. — Я попрошу о посильной помощи парочку своих… выпускников. Спасем всех, кого сможем. А о реабилитации я позабочусь лично.

Купец кивнул сам себе и неожиданно поморщился.

— Вот только… Что делать с Лар’Тарго? Поединки длятся до заката солнца, а потом, по слухам, остаются только, кхм, избранные.

— Избранные? — уточнил я.

— Кто-то хочет сразиться с победителем, кто-то щедро платит за то, чтобы посмотреть, как какой-нибудь пацан, вооруженный одиним ножом, противостоит волкам или боевым псам… на кону свобода и большие деньги.

Ждан вздохнул.

— В общем, в ночь с пятницы на субботу гости Лар’Тарго отрываются по полной. Наркотики, девочки, алкоголь, сумасшедшие пожелания.

— И как его только не прикрыли, — сказать, что я был в шоке, ничего не сказать.

— Всё добровольно, — Ждан покачал головой. — Дворяне жаждут зрелищ и платят не скупясь. Каждый знает, на что он или она идет. Даже участники подпольных боев. И каждый имеет право отказаться от участия в этой вакханалии.

— Но не отказываются?

— Не отказываются, — вздохнул купец. — Для многих — это единственный шанс заработать деньги на лечение кого-нибудь из родственников или не оказаться на рудниках.