— Как понял? Хм, хороший вопрос…

Я настолько задумался, что даже замедлил ход.

Как я понял…

С одной стороны, наверное, желание что-то изменить, сделать что-то выдающееся, совершить подвиг, в конце концов.

И кто бы что ни говорил, а подвиг желает совершить каждый мальчишка, будь ему пять, пятнадцать или пятьдесят лет!

А ещё…

Я прислушался к себе.

Хм… Наверное, что-то толкнуло меня под руку. Ведь я бы ни в жизнь не пошёл на вписку, но в тот день отчего-то согласился…

А потом универ… Красивые лица однокурсниц и однокурсников… Энергичные преподаватели, развивающееся окружение.

Страна будто воспряла ото сна и рвалась вперёд — к мечте, к звёздам!

Уровень жизни стремительно повышался, и… было так больно понимать, что совсем скоро всему этому конец…

Попытаться объединить человечество перед лицом угрозы? Трижды ха-ха!

Я видел всего два варианта зайти в политику и быть услышанным.

Первое — разрушить всё и построить заново, но я слишком хорошо помнил, как тоскливо и серо жилось в детстве, поэтому разрушать ничего не собирался.

Разрушать — это не ко мне.

Второе — выделить лет десять-двадцать, чтобы получить шанс попасть в систему и занять одно из главенствующих мест.

Слишком долго, плюс без гарантии результата.

Наверное, поэтому я и стремился всем сердцем на Порог. Чтобы стать сильным, создать команду и личного встретить Вторжение без помощи… человечества.

К тому же, оно сейчас слишком занято очередной гонкой вооружений и распилом военных бюджетов.

Ну а то, что ради вечнозеленых денег придется столкнуть лбами братские страны, а ещё добрый десяток игроков помельче прогнуть под себя и выжать все ресурсы до капли…

Nothing personal, it's just business! (ничего лично, это просто бизнес).

Человечество настолько погрязло в чревоугодии и гонке за прибылью, что давным-давно позабыло про путь Чести, про Любопытство, про Волю.

Надо ли вообще его спасать?

Я вспомнил искренние улыбки знакомых студентов… Невинные и немного наивные, но открытые миру глаза одноклассниц… Решимость во взгляде товарищей с многочисленных тренировок…

Детский смех с пришкольной площадки… Трогающие сердце песни… Завораживающие душу картины и книги…

И обжигающе-пронзающие эмоции от прикосновения к ладони любимой…

Стоит. Ещё как стоит!

Человечество заслуживает второго шанса.

И я очень надеюсь, что перед лицом всемирной угрозы мы объединимся и дадим отпор врагу.

Все вместе, единым порывом.

А я… Я лишь укажу путь. И первым вскину свой меч. Потому что я…

— Потому что в моих жилах, — я посмотрел на Эда, и тот, вздрогнув, отвел взгляд, — течёт кровь Императора.

Наверное, выражение лиц пацанов в тот момент было бесценным, но мне, увы, было не до этого.

Я был занят тем, что разглядывал появившуюся перед глазами рябь, которая складывалась в смутно знакомое уведомление:

Внимание! Для того, чтобы заявить свои права на трон, необходим Ключ

Внимание! Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты!

Глава 14

С ключом всё было ясно — это, скорей всего, та самая Диадема. Правда, я до сих пор не понял, почему именно Диадема, а не, скажем, корона, тиара или венец какой-нибудь.

Кстати, ещё один балл в пользу Академии. Там наверняка есть библиотека, где получится найти какие-то сведения про Диадему.