— Постой, — судя по эмоциям, одаренный не на шутку встревожился. — Ты сейчас говоришь про армию Цитадели?

— Нет, Крепости, — едко ответил воин. — Конечно, Цитадели! Лично бы поубивал этих штабных крыс!

— Если ты пойдешь со мной и расскажешь всё, что знаешь, — одаренный уверенно посмотрел на арбалетчика. — Обещаю, мы разберемся, почему так случилось.

— Без обид, — арбалетчик покачал головой. — Но я не вижу дворянской нашивки. Значит, ты врешь. Если хочешь нанять, то так и говори. И учти, я за все подряд не берусь.

Да, у этого арбалетчика все-таки осталось понимание Чести. Пусть и своё, но всё же…

Вообще, наблюдая за разговором этих двоих, я понимал Порог намного лучше, чем слушая всевозможные байки про Древних, Сеть, Цитадель, Крепость, Бастион и Лес.

На бумаге может быть написано одно, но стоит копнуть чуть глубже, всплывает совершенно другое.

К тому же, я чувствовал, что арбалетчик не прочь пойти ко мне на службу, а здоровяк-одаренный может оказаться полезен.

Да и потом, мне так и так нужно было дождаться Сёму с Эдом.

— Тебе знакомо имя Андрю?

— Который альбинос? — видимо, арбалетчик сразу же понял, о каком Андрю идёт речь. — Глава налоговой службы?

— Он самый, — кивнул одаренный. — А ты, раз видел Андрю, служил как минимум сотником, так?

— Последние полгода временно исполнял обязанности тысячника, — поморщился арбалетчик. — Но это на бумагах. А по факту под моим командованием находилось чуть больше двух сотен стрелков.

— Мой наставник и хороший друг, — одаренный едва заметно улыбнулся. — Имеет к нему доступ. В Академии давно ходят слухи, что в армии проблемы, и вся надежда на магов, а это меня немного нервирует.

— Ну не знаю, — протянул арбалетчик и с раздражением покосился на ойкнувшего товарища.

Из раны деревенского увальня снова побежала кровь, и воин, закинув арбалет за спину, направился к нему.

— Помогу, — одаренный ослепительно улыбнулся и взмахнул рукой.

От него тут же прокатилась едва заметная взгляду исцеляющая волна, а я почувствовал, как на меня накатывает свежесть, бодрость и сила.

— Ой, — удивленно выдал деревенский парень, аккуратно убирая рубаху. — Кровь перестала идти!

— Вы маг? — не удержавшись, уточнил я.

— Не совсем, — усмехнулся здоровяк и посмотрел на меня эдак оценивающе.

Ну не хочешь говорить — не говори.

Я молча усмехнулся и отошел в сторону. По идее, надо было собрать хабар, но, во-первых, банда оказалась какой-то бедной, а во-вторых, мне стало как-то противно.

Единственное, что я сделал — это забрал шпагу дворянчика.

Сам не знаю, зачем. В какой-то момент просто щёлкнуло — нельзя оставлять этот клинок в таком состоянии. Нужно помочь ему отмыться от грязи.

Ерунда, конечно, но я к своим ощущениям привык прислушиваться.

Одаренный о чем-то переговорил с воином, который, выходит, тоже оказался одаренным, они ударили по рукам, и арбалетчик тут же принялся раздавать зычным голосом команды.

Остатки банды оттащили на обочину убитых бандитов, оказали помощь раненным. Привели в сознание оглушенных и засыпали кровь песком.

В мою сторону наемники старались не смотреть, а я, усевшись прямо на землю, ждал пацанов и размышлял.

Засада была ожидаемой — это явно не случайность, а вот встреча с одаренным…

Какова вероятность того, что одаренный, знакомый через два рукопожатия с главой Налоговой службы, окажется именно здесь и сейчас?

И, главное, зачем?

Вскрыть взяточничество и брожения в армии? Серьезно?

С одной стороны, вроде выглядело логично, но с другой.