Глава 1

— Далеко еще? — спросила Юти, щурясь от мелкого, но противного, как постоянные подколки Ерикана, дождя.

Даже обычный ситник, который в Пределах бы восприняли с легкой улыбкой, в Землях представал суровым испытанием. Одаренная продрогла так сильно, как не замерзала на самых высоких пиках Хребта Дракона. Ко всему прочему добавился ветер, превращая слабый летний дождь в привычный северный «косохлест», как называл его Ерикан.

— Куда-то торопишься? — ответил наставник, внимательно глядя на Юти.

Девочка в очередной раз удивилась, насколько силен не только духом, но и телом оказался старик. Даже теперь, облаченный в насквозь промокшую рубаху, он выглядел невозмутимо. Словно Ерикан был готов путешествовать еще многие недели без сна, очага и отдыха.

Но, вместе с этим, вопрос оказался невероятно правильным и точным. И касался он не той неприятности в виде дождя, которая досаждала путникам, а нечто более глубокого. Того, о чем сама Юти боялась лишний раз подумать.

И теперь, когда вопрос прозвучал, девушка невольно вздрогнула. Однако оправившись от внутренней судороги души, все-таки огласила собственные опасения.

— Я хочу поскорее разобраться со всем, чтобы избавиться от…

— От тревожных мыслей, которые преследуют тебя, так? Расставить все по местам и успокоиться?

Юти кивнула и многочисленные холодные капли упали с ее волос.

— Как думаешь, случались ли с Аншарой неприятности?

— Неприятности? — не сразу поняла девочка.

— То, что не нравилось ей. То, что не входило в планы. Заставляло останавливаться или делать шаг назад?

Юти задумалась, поняв, что в вопросе, очевидно, кроется подвох.

— Случались? — спросила она.

— Постоянно, — почему-то обрадовался неожиданному воспоминанию старик. — Не проходило и дня, чтобы она не вляпалась в очередную историю. И это происходило отнюдь не из-за недостатка концентрации или плохого наблюдения за миром. Скорее даже наоборот. Она так тонко чувствовала все, что ее окружает, что предметы и люди не справлялись с подобным напряжением.

Одаренная от изумления даже рот открыла. Она считала Аншару чем-то вроде ожившего памятника. Идеальным созданием, не совершающим ошибок. Той, с которой не случается неприятностей. И вдруг услышала нечто, вовсе не соотносящееся с образом богини.

— С каждым из нас происходит нечто плохое. Каждый из нас теряет близких или совершает непоправимые ошибки. Отличие обычного человека от воина в том, что последний не пытается бежать от дурных мыслей и событий. Даже они дают истинному последователю Аншары силы и делают его лучше. Понимаешь?

Юти честно замотала головой. Как мысль о том, что в смерти отца может быть замешана мать поможет ей стать сильнее? Пока эти предположения разрывали ее на части.

— Я не могу тебя научить жить, — ответил Ерикан. — Могу направить, указать путь, но следовать по нему или нет, ты решишь сама.

— И что будет, если я приму неправильное решение?

— Для тебя нет неправильных или правильных решений, — ответил Ерикан. — Все это часть тебя и твоего пути.

— А для тебя? Что будет, если я приму не то решение, на которое ты надеешься?

— Для меня это станет катастрофой. Как и для большинства людей, которые живут в мире, — с той же легкой улыбкой ответил Ерикан. — Что до первого твоего вопроса, то если ты пошлешь скворца, то он вернется через пару часов и расскажет тебе, что видел низкие, но толстые стены из бурого камня. Это и есть Хорт.

Юти пожалела птицу.