— Интуиция? — уточнил Ерикан.

— Нет, просто чувствую, будто все вокруг покрыто тонкой коркой льда. Тронешь ее и все разлетится на части. И еще страх. Им буквально пропитано все вокруг.

Юти почувствовала, как изменился взгляд наставника. Он наполнился неожиданным восхищением, будто Ерикан и не думал, что его подопечная способна на подобное. Юти одновременно обуяла легкая злость и неслыханная гордость. Злость за то, что учитель привык к тому, что она неразумное дитя и не способна на восприятие мира, как это делает воин. А гордость за то, что удивила Ерикана.

— Когда воин находится в состояние покоя и испытывает подобное, то это называют Наитие, — ответил наставник. — А когда он сражается…

— Озарение, — уже и сама догадалась Юти.

— Все так, — согласился Ерикан. — Это сложно. Может даже сложнее, чем Озарение, потому что сейчас от тебя никто не требует немедленного ответа или выхода из неразрешимой ситуации. Ты будто качаешься на волнах самого большого моря и перестаешь чувствовать себя.

— Это длилось не больше нескольких ударов сердца, — ответила Юти. — И мне кажется, что вышло случайно.

— У воина ничего в жизни не происходит случайно, ибо…

— Из всего он извлекает выгоду, — перебила учителя Юти. — Я помню. Но теперь давай уже скорее доберемся до замка и поговорим с местным ярлом.

Однако решимость Одаренной охладила тишина, которая окутала ее после сильных ударов кулаком по воротам крепости. И только когда казалось, что внутри живут лишь пауки, крысы и призраки некогда стоявших в дозоре воинов, послышались тихие чавкающие шаги. Будто кто-то крался и очень не хотел быть замеченным.

— Чего надо? — спустя целую вечность раздалось то ли сверху, то ли сбоку.

Девочка пробежала взглядом по бойницам над центральными воротами, затем по стенам, но так никого и не обнаружила.

— Кар эттер, — терпеливо начал учитель. — Мы пришли из Хорунта. И нам нужен ярл Фромвик!

— Нету ярла, — все так же недружелюбно ответил некто. — Уехал вчера на брайкхерт вместе с малой дружиной. И вы убирайтесь, покуда целы! Не тот час выбрали для прогулок.

Свою угрозу прячущийся северянин подкрепил коротким гортанным выкриком и теперь уже с десяток тетив зазвенели за стенами, а в нескольких бойницах показались наконечники стрел. Юти хоть и была не против научить разговаривающего с ними хорошим манерам, но поняла, что лучше будет сейчас не нервировать стражников.

— Говоришь, все пропитано страхом? — спросил Ерикан, одновременно потянув Одаренную за собой.

Они направились обратно, к разбросанным без всякого порядка домикам внизу холма. Причем, Ерикан шел насупив мокрые брови, явно не обрадованный несостоявшейся аудиенцией.

— Что еще за брайкхерт? — спросила Юти.

— Поединок чести. У северян есть очень старый обычай. Когда народ недоволен правлением ярла, то они собирают тинг, где предъявляют правителю требование. Одним из них является брайкхерт. К примеру, если на поселение напал один из многочисленных северных родов, а ярл сделал вид, что ничего не произошло, то тинг требует совершить брайкхерт. Бросить вызов соседнему правителю и потребовать определенное количество людей взамен убитых.

— И ярл ничего не может сделать?

— Если только пойти войной. Тогда требование формально будет соблюдено. Однако в таком случае народ все равно может остаться недовольным. Север — место сложное. Здесь ярлом не будет человек слабый, который возвысился когда-то и с тех пор успокоился. Бывает так, что каждый день испытывает правителя на прочность.