При этих словах Долли похолодела. Ей даже показалось, что у нее остановилось сердце. Пьяный хриплый голос настойчиво продолжал:

   — Только не подумайте, что я вру! — криво усмехнулась Эмма, которой казалось, что на ее лице сияет кокетливая улыбка.

   — Рассказывай, Эмма, мы внимательно слушаем! — подбодрил ее кто-то из гостей.

   Она рассмеялась с пьяным добродушием и окинула взглядом Хоупа.

   — Я хочу сообщить вам, что Ник… является моим обожаемым супругом! — Выкрикнув это, Эмма посмотрела вокруг себя, словно желая узнать, какой эффект произвели ее слова на присутствующих.

   Гости ахнули. Некоторые из них бросились вперед с поздравлениями, другие были слишком потрясены, чтобы что-либо говорить: они не слышали, чтобы Николас Хоуп упоминал, что у него есть жена.

   Вскоре раздались голоса:

   — Молодчина, Ник!

   — Ну и хитрюга ты, Никки!

   — Я бы сказал, что они оба хороши!

   — Интересно, как давно вы поженились?

   — Поздравляем! Поздравляем!

   Эмма шагнула вперед, очень довольная тем, что оказалась в центре внимания.

   — Спасибо! Спасибо всем!

   Однако тут наконец вмешался Хоуп.

   — Думаю, Эмма, мне пора отвезти тебя в гостиницу. Идем, ты сегодня уже достаточно повеселилась. Мы уходим сейчас же!

   Эмма вяло хлопнула его по плечу.

   — Ну, не будь таким, Никки! Ты хочешь все испортить? Я только начала развлекаться… Мне кажется, наши друзья должны знать о нас правду!

   Ник стиснул зубы, стараясь усилием воли взять себя в руки.

   — Как-нибудь в другой раз. — Он выразительно посмотрел Эмме в глаза. — Попрощайся со всеми. Мы уезжаем!

   Но с Эммой не так-то просто было сладить.

   — Видите, как он строго обращается со мной? — обратилась она к окружающим. — Вот потому я и люблю его так сильно.

   Эмма снова покачнулась, и Ник поспешно поддержал ее, намереваясь увести. Но не тут-то было! Эмма оттолкнула его.

   — Я пока никуда не еду. Мне нужно сказать нашим друзьям еще кое-что. Вы же хотите услышать это?

   — Да! Да! — раздалось среди гостей.

   — Отлично! Итак, самая главная новость — мы с Ником выиграли приз! Я беременна! Какое счастье, правда, дорогой?! Ну не смотри на меня так, я хотела сделать тебе приятный сюрприз.

   — Это то, о чем ты собиралась поговорить со мной? — сухо поинтересовался Хоуп.

   Эмма на мгновение задумалась, будто соображая, о чем идет речь, затем в ее глазах появилось странное выражение.

   — Нет! — Она усмехнулась но в следующую секунду спохватилась и добавила: — Впрочем, да, именно для этого мне и нужно было встретиться с тобой. Я хотела сообщить тебе приятную новость после окончания приема, по дороге в гостиницу, но сейчас передумала, решив, что нашим друзьям тоже интересно будет узнать…

   Миссис Берроуз, до сих пор молча наблюдавшая за Эммой и Хоупом, поняла, что настала пора вмешаться.

   — Прошу всех вернуться в гостиную! Там поданы прохладительные напитки. Танцы будут продолжены позже, — дипломатично заметила она.

   Гости потянулись в соседнюю комнату, переговариваясь на ходу, а Ник, воспользовавшись предлогом, увел Эмму к «понтиаку» и повез в отель.