Вовремя он обнаружился! Поболтаю с ним сразу, посмотрю начало боя, сделаю вид, что мне интересно — а потом свалю.

Пробираясь сквозь разгорячённую толпу, я ловко уворачивался от размахивающих кружками людей, острых локтей и старался не наступить никому на ноги — за такое легко можно было получить в морду.

Воздух был густым от перегара, пота и царившего вокруг возбуждения. Кастор, юркий прохвост, на какое-то мгновение потерялся из виду, но тут его рыжая голова мелькнула у самого входа в один из боковых коридоров. Я сделал последний рывок, нырнув под руку здоровяка, спорящего о чём-то с соседом, и… замер.

В узком проходе, скрытом от основного зала тенью массивной колонны, стояли двое. Баронесса — острозубый эльф с парой десятков здоровенных Камней Силы на черепе!

Сердце мгновенно ухнуло в пятки, а в горле пересохло. Я инстинктивно отпрянул назад, прижимаясь к шершавой, влажной стене, стараясь слиться с ней. Камень Силы под ключицей дрогнул, но не тревожно, а скорее настороженно — будто прислушиваясь…

Эльф что-то говорил Баронессе — отсюда было не разобрать, что именно, но его мраморное лицо было бесстрастным, и слегка… Скучающим. Баронесса слушала, скрестив руки на груди, её металлическая маска блестела в полумраке. Камни в её почерневшей руке пульсировали тусклым, недовольным светом. Остальные «теневые» старательно делали вид, что рядом с ними никого нет — но тем не менее вокруг Баронессы и эльфа образовалось пустое место…

В следующий миг острозубый обернулся и скользнул взглядом по толпе, на секунду задержавшись на мне.

Я перестал дышать. Время растянулось в бесконечность. Я ждал… Не знаю, чего. Ухмылки, нахмуренного взгляда, узнавания, молнии, которая выжжет мне сердце!

Но взгляд остроухого скользнул дальше, и через мгновение вернулся к Баронессе.

Я только сейчас понял, что не дышал!

Этот острозубый не обратил на меня внимания… Значит, он и правда не видел меня в ту ночь в форте… Не видел на том складе в день Прилива… И мой камень, судя по всему, тоже не чувствовал!

С облегчением, от которого закружилась голова, я понял — я для него никто. Просто грязь из-под ногтей, обычный оборванец из Трущоб.

Через мгновение эльф кивнул Баронессе, и бесшумно растворился в тёмном проходе, словно его и не было.

А вот сама Баронесса пошла в мою сторону — другие теневые расступались перед ней, кланялись и улыбались.

Я шумно вдохнул воздух сквозь сжатые зубы. Хороший момент, чтобы засветиться перед правительницей Трущоб…

Баронесса оказалась рядом, и я отлип от стены, поклонился. Она заметила меня — её единственный видимый глаз светился лёгкой насмешкой.

— Госпожа Баронесса.

— Краб! — уголок её губ тронула улыбка, — Рада видеть тебя…

— И я вас.

— У тебя озадаченный вид.

Проклятье!

— Я просто… искал одного человека.

— Нашёл? — Баронесса снова улыбнулась.

— Он улизнул в одну из комнат.

— Кастор неуловим, да? Никогда не занимай ему денег.

Я даже не удивился, что она знает, кого именно я искал.

Баронесса медленно приблизилась ко мне, и чуть наклонилась.

— Как твои дела в целом, Краб?

— Всё в порядке, госпожа. Стараюсь не привлекать лишнего внимания.

— Разумно, — Она кивнула, и её взгляд стал изучающим, — А как успехи в обучении? Уже можешь прочесть вывеску над таверной?

Меня не удивило, что она знает и об этом.

Конечно, знает — старая Ваха, скорее всего, один из её шпионов. Я мысленно пообещал себе быть с ней поосторожнее.