— Госпожа хочет, чтобы вы остались с нами…

Улыбчивый призрак внезапно возник из пустоты прямо перед моим носом. От неожиданности, я едва не растянулся на ровном месте, но потом, разозлившись на собственный испуг, шагнул вперед, прямо сквозь мерзкий фантом, растянувший губы в нечеловеческой усмешке.

Приведение, цыгане, Ворон, завладевший телом Алины, остались позади, а я все бежал по длинному, освещенному факелами коридору, сжимая в ладони тускло поблескивавший клинок…

8.

Я опустился на маленькую скамейку в одной из комнат, осторожно положил рядом с собой меч, прислушался. Было очень тихо, ни один звук не нарушал безмолвие колдовской ночи. Хотя полнолуние в реальном мире уже миновало, огромная круглая луна висела у самого горизонта, заглядывая в окна зачарованного замка. Прежде чем оказаться в этой комнате, я долго носился по крепости в поисках выхода, какой–нибудь лазейки, щели, сквозь которую можно было бы вырваться из логова Ворона, но так и не обнаружил пути к спасению. Единственное, что сейчас оставалось сделать – это сесть и спокойно подумать, проанализировать ситуацию. Пока наши с ребятами дела шли неважно, но радовало лишь то, что колдовская сила Эржи не была безграничной. Она могла только создавать иллюзии, а в критических ситуациях полагалась на своих подручных, которые, не всегда оказывались на высоте.

Луна светила все ярче, наполняя комнату таинственным серебристым сиянием и звоном… Да–да, лунный свет звенел, обернувшись едва различимой нежной мелодией серебряных колокольчиков, звучавших со всех сторон.

— Влад…

Тихий женский голос окликнул меня по имени, а невидимые колокольчики внезапно смолкли, и в комнату вновь вернулась тревожная тишина. Я повернул голову к окну. Там стояла молодая, очень красивая женщина, окутанная покрывалом лунного света. Точнее – призрак женщины – полупрозрачный, паривший в воздухе, не касавшийся ногами пола.

— Влад!

Я знал ее, без сомнения знал, хотя мы никогда не встречались в этой жизни. С губ готово было сорваться, казалось, навсегда забытое имя…

— Почему ты позволил мне умереть, Влад? Моя душа уже пять веков не может обрести покоя, ведь тому, кто лишил себя жизни, нет пути на небо, — негромко заговорил призрак.

— Ты?

— Да. Я та, которую ты называл своей женой, та, что родила тебе сына и погибла потому, что слишком любила тебя.

Прошлое не отпускало. Женщина, явившаяся мне, была женой Влада Дракулы. Тогда, в роковом 1462 году, когда войска султана огненным вихрем пронеслись по Валахии, она вместе сыном скрывалась в горной крепости Поенари с трепетом ожидая известий от своего мужа. В той жизни, преодолев все преграды, я вернулся за ними, пытаясь спасти от гибели, но наша встреча обернулась трагедией.

— Ты не знал, что такое любовь, князь. Никогда не знал, — по лицу призрака скользнула черная тень. – Для тебя важнее всего оставались государственные интересы, политика, потому все так и случилось…

— Я вернулся за вами, зная, что любой ценой должен был спасти семью от турецкого плена, но ты предпочла броситься в реку с самой высокой башни крепости, чем идти со мной!

— Король Матьяш принуждал тебя взять в жены его сестру.

— Я бы никогда не принял такое условие!

— Влад, ты сделал это.

— После твоей смерти, после двенадцати лет тюрьмы! У меня не оставалось выбора. Если бы я не принял условия короля, то умер бы в темнице! Цена свободы оказалась высока – переход в католическую веру и брак с сестрой своего врага.