В комнате воцарилась тишина. Джеффриз вытащил еще одну сигарету.

– Кто-то должен за все ответить, – сказал наконец Прентисс. – Все пошло не так? Это не объяснение. Когда случаются такие провалы, возникает масса вопросов: как, почему и кто? Поэтому надо найти виноватого.

– Черт бы вас побрал! – Джеффриз стукнул по столу. – Вы сами привлекли Коул. – Он показал на Аскера. – Ничтожество, сукин сын – это его рук дело!

– Нет, – отрезал Прентисс.

– Значит, другого такого же ублюдка, такого же сумасшедшего, как он! – крикнул Джеффриз.

– Нет. – Прентисс покачал головой. – Нет. Я ничем не могу помочь тебе, Эд.

Джеффриз вопросительно посмотрел на него.

– Значит, мне – коленкой под зад?

– Я ничем не могу помочь тебе.

– И все-таки, несмотря ни на что, замысел блестящий, – сказал он. – Это перспективное направление.

– Еще бы. – Прентисс посмотрел на свои руки.

– Вы не согласны со мной?

– Какое это теперь имеет значение? – вздохнул Прентисс. – Вы специалист, вам виднее.

– Вы правы, – согласился Аскер. – Мы не отступаемся от этих исследований, напротив, мы выделяем на их проведение больше средств и расширяем диапазон. – Он выдержал паузу, чтобы смысл его слов дошел до Прентисса. – Каковы будут последствия?

– Это одному Богу известно. Они пытаются как-то выкрутиться с Гинсбергом, возможно, это им удастся. Нет чтобы их человеку – Маунтджою – позаботиться обо всем в нужный момент. Тела убитых нашел какой-то парень, вернее, его собака.

– Я читал его отчеты. Он считает, что Коул сошла с ума.

– А вы что думаете на сей счет?

– Нам была известна история с ее отцом. Она видела, как это случилось, в результате чего перенесла сильное нервное потрясение. Здесь многое остается неясным, и даже старые документы и то, что рассказала ее мать, не могут дать однозначного ответа. Травмы детской психики – явление обычное и весьма распространенное, а больше зацепиться не за что. Она выросла... Что я могу сказать? Она делала поразительные успехи.

– Но ведь существует предположение, что это она его убила.

– Да, я слышал об этом. Все это ерунда, – резко возразил Аскер. – Ее еще не нашли?

– Она исчезла из больницы сразу же, и, где ее теперь искать, никто не знает.

Аскер понимающе кивнул и, не прощаясь, вышел. На улице он поймал такси и попросил водителя отвезти его в аэропорт. Когда машина тронулась, он выругался.

Водитель посмотрел на него в зеркало.

– Приятель, у тебя сегодня был неудачный день? – поинтересовался он. – Понимаю и сочувствую.

– Занимайтесь своим делом, и больше от вас ничего не требуется, – посоветовал ему Аскер. – Идет?

– Все это неприятно, – прокомментировало начальство, бросая на стол бумаги. – Все это крайне неприятно.

– Боюсь, вы правы, министр, – согласился с ним Прайор. Он сидел, выпрямившись и непринужденно положив руки на подлокотники кресла. «И, насколько я понимаю, – думал он про себя, – ты остался в круглых дураках, высокомерный ублюдок».

Затем известный актер с решительным видом сел в машину и газанул, сообщив по радиотелефону о своем местонахождении и куда теперь направляется, после чего проверил в бардачке, на месте ли оружие.