Я молча села на пустующий стул и требовательно посмотрела туда, где, по моим понятиям, должно было находиться лицо собеседника.

    - Итак, ваше решение? - произнес тихий голос.

    - Могу я сначала узнать подробности? - поинтересовалась я.- Почему вещь, принадлежащая вам, находится именно в Мертвой пустоши? Там ведь давно уже никто не обитает. От этого зависит мое решение, если оно для вас важно.

    - Вы правы,- слегка качнул головой мой собеседник.- Сейчас Мертвая пустошь - забытое и заброшенное место. Но когда-то там жили люди, пусть недолго, но все же жили. Один из моих прадедов жил там и владел одним большим, можно сказать, бесценным сокровищем. Город разрушили, прадед умер. Немногим удалось во время войны бежать из города. Моя прабабка смогла, а вот прадеду повезло меньше. Время идет, а сокровище так и остается в Мертвой пустоши. Согласитесь, это несправедливо! Я и раньше искал человека, который сможет добыть сокровище, но все как один отказывались. Теперь я предлагаю эту работу вам. Как уже сказал, я очень хорошо заплачу.

    «Что-то здесь не так!» - подумала я. Но, опустив глаза, увидела, что камень в моем кольце остался красным, значит, собеседник мне не лгал. Странно, но факт. Получается, придраться не к чему.

    - Ну хорошо,- кивнула я.- Я согласна и берусь за это дело. Сколько я получу в случае успешного завершения работы?

    - Я заплачу сто тысяч золотых,- спокойно ответил мой собеседник.

    Услышав названную сумму, я мысленно присвистнула от восторга.

    С такими деньгами я могу до старости не работать! Если, конечно, не отброшу копыта в Мертвой пустоши.

    - Где гарантия, что я получу эти деньги? - ровным, лишенным каких-либо эмоций голосом спросила я загадочную личность, стараясь не выдать охватившего меня волнения.

    - Мне ни к чему наживать врагов, уважаемая. - Голос собеседника даже не дрогнул.- Я предпочитаю не иметь долгов и никого не обманывать, поскольку всегда найдутся люди, способные отомстить. А я хочу свободно ходить по улицам родного города, не оглядываясь и не трясясь от страха. К тому же данная работа действительно заслуживает достойной оплаты. Вы проявляете героизм и отвагу, соглашаясь на выполнение моего заказа.

    Камень по-прежнему оставался красным.

    Я вздохнула и подняла глаза на собеседника:

    - Рассказывайте все, что, по вашему мнению, мне нужно знать.

    - Значит, так,- полез незнакомец в карман плаща.- Это план Мертвой пустоши. (По крайней мере руки, державшие карту, были вполне человеческими.) Пройдете к этой улице, вот здесь отмечен дом. Вам нужно лишь спуститься в подвал. В подвале на правой стене тайник - вытащите кирпич, заберете то, что лежит в тайнике, и уйдете.

    - А если там нет уже ни дома, ни подвала? - отреагировала я.

    - Подвал достаточно глубокий. Даже если весь дом разрушен, все равно он останется на месте.

    - Но если за прошедшие годы кто-то другой проник в тайник и вашего сокровища там уже нет?

    - Это невозможно! Если бы сокровище исчезло, я бы это почувствовал. Большего сказать не могу, извините.

    Вряд ли это золото, мелькнуло в моей голове.

    - Вот обещанный аванс на расходы - здесь сто золотых.- На столике материализовался мешочек.

    «Щедрый какой!» - мысленно удивилась я, внешне не проявляя никакого интереса к содержимому мешочка.

    - Возле трактира привязана лошадь, серая в яблоках

    Возьмите ее.