- Возле трактира привязана лошадь, серая в яблоках

    Возьмите ее. Жду вашего возвращения и желаю удачи!

    - Как я вас найду, когда вернусь? - задала я последний вопрос.

    «Если, конечно, вернешься!» - незамедлительно внес поправку внутренний голос.

    - Как вернетесь, приходите вечером того же дня сюда, в трактир. Я почувствую, когда сокровище будет здесь, и приду на встречу. Вы отдадите мне сокровище, я вам - обещанные деньги. После этого мы разойдемся,- спокойно и достаточно буднично объяснил собеседник.

    - Как скажете,- согласилась я.

    - Тогда в очередной раз желаю удачи и надеюсь на скорую встречу! - С этими словами незнакомец встал и быстро пошел к выходу.

    Я убрала аванс и карту, а затем посмотрела по сторонам в поисках Зария. Впрочем, трактирщик сам направлялся ко мне с очередным угощением в руках.

    - За счет заведения, Лиска! - улыбнулся он, поставив на стол блюдо с мясом.

    - Присядь, пожалуйста, Зарий, мне нужно с тобой поговорить,- остановила я собравшегося было уходить трактирщика.

    - Слушаю, девонька.- Зарий присел, придвинул ко мне блюдо.- Ты вот барашка покушай. Шикарный получился.

    Кивнув, я взяла кусок и впилась в него зубами. М-м-м!.. Мясо и вправду получилось отменное.

    - Ой, Зарий, вкусно как! - похвалила я, расплывшись в восторженной улыбке.

    - Кушай, сил набирайся, и Тимошке своему возьми обязательно.

    Зная безмерную любовь трактирщика к моему питомцу, я клятвенно пообещала прихватить вкуснятину коту. На несколько минут за столом воцарилась тишина, прерываемая моим жеванием.

    - Я снова уезжаю,- начала я разговор, как только половина блюда опустела.

    - Куда?

    - Недалеко,- соврала я.- Присмотришь вновь за домом и Тимошкой?

    В мое отсутствие за моим домом присматривал именно Зарий. Я доверяла ему как никому другому.

    - Конечно, дорогая, я всегда с удовольствием! Ты же знаешь.

    - Да, большое спасибо. Завтра я передам ключ.

    - Ты только береги себя, милая, тревожно мне что-то. До этого особенно никогда не волновался, а сейчас неспокойно на душе.

    «Надо же,- подумала я.- Прямо как чувствует, что в этот раз я действительно ввязалась в опасную историю».

    - Спасибо, Зарий, я тебя люблю,- улыбнулась я трактирщику и поднялась из-за стола.

    - Тимошке еду возьми! - засуетился трактирщик. Он извлек из кармана фартука бумажный пакет и стал собирать оставшееся на тарелке мясо. Закончив, передал пакет мне в руки.- Иди, девонька, с Богом!

    Я обняла рыжего трактирщика и поцеловала в небритую щеку. А затем пошла на выход. На улице увидела привязанную лошадь. Отвязала и вместе с нею вошла в портал, на ходу сбрасывая личину.

    Конюх дядюшки Сойда встретил еще одну мою лошадь с суеверным ужасом в глазах.

    - Не волнуйтесь,- как можно более ласково улыбнулась я ему. - Эта смирная, дерево не ест. Честное слово!

    Золотая монета, вложенная конюху в ладонь, самым лучшим образом подтвердила это самое слово, и конюх поставил Серую (так я ее назвала) в стойло. Также я проведала Карата. Тот смирно спал. Дерево его стойла было целое, а кормушка была полна. Удивившись нетронутой перегородке, я погладила коня, пожелала ему сладких снов и пошла домой. Поздно все-таки.

    Придя домой и обнаружив домашних не спящими, а сидящими за столом, я поведала о своей очередной работе, умолчав об истинном названии конечной цели моего пути и сказан лишь, что «еду в другой город и пару месяцев меня не будет».