Их маршрут вел через Бруклинский мост в Манхэттен, возле Сити-холл и в непосредственно близости возле зданий судов, в которые лучше не попадаться.

Такси проехало по извилистому съезду на дорогу и остановилось на светофоре, посреди всех этих государственных зданий. И сразу же показалась пара детективов в штатском, прямо там, слева, которые размахивали своими значками и оружием. Оба закричали:

— Вы! Стоять! Прямо сейчас!

«Черт возьми!», — проклинал Дортмундер, поддавшись внезапной панике и ужасу. — «Они вышли на меня!».

Вместо того чтобы подчиниться приказу переодетых полицейских, свернуть к обочине и передать Дортмундера в лапы копов, такси рвануло вперед. Водила так низко сгорбился, что практически не был виден из-за руля, и смотрел только впереди себя через лобовое стекло. Он несся как реактивный самолет. Дортмундер уставился на него: он помогает ему бежать!

Сделав «свечу», они повернули вправо возле двух автофургонов и припаркованного катафалка, ворвались на тротуар, пешеходы так и шарахались по сторонам, чтобы освободить им дорогу. Затем обогнули гидрант, проскочили экскурсионный автобус, влетели на дорогу, с визгом лишь на двух колесах повернули влево на улицу с односторонним движением и едва-едва вписались между приближающимися им навстречу мусоровозкой и стоящим у обочины броневиком.

Дортмундер ударился и прилип к пуленепробиваемому прозрачному щиту из пластика, который занимал много места на заднем сиденье нью-йоркского такси. Его руки, нос, губы и брови приклеились к пластику, и он смотрел на этого таксиста с Планеты Х, который, бросил крутить свой руль, сунул руку под него и вынул серебристо-черный пистолет-пулемет!

Хлоп! Сзади было не так уж много места для ног, но Дортмундер очень быстро вписался в него. Он бросился на пол, свернулся калачиком и задумался: интересно, этот чертов пластик, действительно пуленепробиваемый?

Затем он услышал хруст и грохот, как будто разбилось стекло. Когда он протянул свою дрожащую руку вверх над своей такой же трясущейся головой, то не обнаружил пуленепробиваемого куска пластика. Так значит, он уже не поможет ему?

Повернуть свое тело в такой позиции было очень затруднительно, ведь отсутствовала «мотивация». Но, в конце концов, его позвоночник, скрученный как кренделек, позволил ему заглянуть через дно пластика на происходящее впереди. Таксист выполз через разбитое лобовое стекло, перекатился через капот и очутился на улице.

Дортмундер наблюдал за парнем. Тот пробежал около четырех шагов, и тут произошло нечто странное. Его правая нога прогнулась под ним, и он начал оседать вниз, как серфингист, поймавший Большую волну, а пулемет взмыл прямо в воздух, поблескивая на свету.

Это была невероятно красивая сцена: оружие в воздухе. Внезапно между двух остановившихся машин появился полицейский в форме и вытянул вперед свою левую руку. Автомат опустился вниз, словно ученый попугай. Полицейский ухмыльнулся, глядя на пулемет. Он был явно доволен собой.

Место происшествия быстро заполнили копы, словно в кошмарном сне, который на протяжении многих лет по ночам преследовал Дортмундера. Вот только ни один из офицеров не спустился с воздуха на землю. Полицейские окружили бывшего таксиста, перенаправили движение на дороге, затем отогнали мусоровоз — на зеленом кузове которого теперь виднелась интересная желтая полоска — чтобы можно было освободить правую дверь такси и освободить пассажира.

И тот знал, что должен изобразить человека, который рад своему освобождению. «Ведь это нормально, что я трясусь», — уверил он сам себя и вышел из кабины, дрожа словно блендер.