— Не стоит, все в порядке, — поблагодарил Дортмундер.

— Ну, уж нет, приятель, он ведь покрыт сажей, — сказал ему ответственный работник магазинчика. — Она просочиться внутрь и испортит бутерброд. Поверь мне, я знаю, что делаю. Дай-ка я дам тебе новый пакет.

Внезапно, откуда ни возьмись, пронесся по дороге автозак с включенной сиреной. Дортмундер напрягся, свел лопатки. За ним последовал и второй. Между тем продавец нырнул под стеллаж с фруктами и появился уже с новым свежим бумажным пакетом размером с сэндвич.

— Люди делятся на две категории: те, кто предпочитает пластик и те, кому нравятся бумажные пакеты. Я заметил, тебе по душе бумага.

— Верно, — согласился Дортмундер.

— Вот, держи, — сказал парень и распахнул пакет, чтобы Дортмундер положил в него свой обед.

Он надеялся, что брошь не выскользнула наружу из своего укрытия. Гость открыл свой пакет, который вот-вот должен был порваться и который действительно выглядел засаленным и грязным, развернул салфетку и положил бутерброд в свежий, хрустящий, новый пакет. Продавец-парень быстро завязал пакет и, протянув Дортмундеру его, спросил:

— Хотите, я положу туда вкусное манго? Папайя? Танжело?

— Нет, спасибо.

— Многие отказывают мне, — пожаловался продавец и покачал головой на несправедливость жизни. — Ладно, — сказал он, подбадривая себя, — хорошего тебе дня.

Мимо них снова пронесся автозак с работающей сиреной.

— Буду стараться, — пообещал Дортмундер и пошел дальше.

Больше никакого метро. Одного объятого огнем метро на сегодня достаточно, даже если оно спасло его от той спецоперации и позволило провести остаток жизни не за решеткой в комфортных условиях на севере штата, где еда такая же отвратительная и мерзкая, как и твои сокамерники.

Дортмундер прошел три квартала, прежде чем отыскал такси. Гулять, так гулять, и он спросил у водилы:

— Едем в Манхэттен?

— Мечтал всю жизнь, — сказал таксисту, который был очень похож на араба, но не носил тюрбана, как многие их представители. А может те парни и не были вовсе арабами? В любом случае этот мужчина не был на них похож.

— Вест 78-я Стрит, — произнес Дортмундер и откинулся на спинку сиденья и наслаждался отсутствием табачного дыма, пожарного дыма и полицейских.

— Чуть не забыл, — обратился к нему араб, если он был, конечно, арабом. — Никакой еды в салоне.

— Я ведь не кушаю, — возразил Дортмундер.

— Я только предупредил, — сказал водитель, — из-за сэндвича.

— Даже не прикоснусь к нему, — пообещал Дортмундер.

— Спасибо.

И они двинулись с места, все дальше и дальше от опасного соседства автозаков. Пассажир сказал:

— Таксисты все время что-то едят в машине.

— Но не на заднем сиденье, — ответил водила.

— Согласен.

— Если я и заляпаю что-то, то только впереди, — водитель обвел рукой пространство вокруг себя. — А ты кушаешь там, можешь пролить маринад, горчицу, желе, возможно, рассыплешь и шоколадную крошку. Представь себе, что произойдет, если моим следующим клиентом будет дамочка в роскошной норковой шубе?

— Я не буду есть свой бутерброд, — сказал Дортмундер и на этом разговор оборвался.

Оставшуюся часть пути, пассажир решал важный для себя вопрос.