Антон рванулся, чтобы подбежать к Павлу Васильевичу, но тут дорогу ему загородил поток машин. Они катились друг за другом — самосвалы, автобусы, такси. А когда вспыхнул зеленый светофор, дяди Паши уже не было видно.

Но он в Москве! Это точно.

Ну, а раз дядя Паша в Москве, значит, и папа приехал. Они всегда из экспедиций возвращаются вместе.

И порадуется же папа, когда узнает, что Антон готовится к соревнованию! Поглядит теперь, как он кролем идет…

Вбежав в дом, Антон кинулся через кухню прямо к их комнате. Рывком дернул на себя дверь. Чуть не крикнул: «Папа, знаю, что ты здесь!..»

Но дверь была буднично заперта на ключ.

Лишь из комнаты соседки раздался ворчливый голос:

— Телеграммы-то не видишь, что ли?

Тут Антон увидел белый прямоугольничек, лежащий на краю кухонного стола. Схватил его. Из Барнаула телеграмма. От отца, от папы.

Раскрыв телеграфный бланк еще влажными от дождя пальцами, он прочел:

«Экспедиция задерживается. Обнимаю. Целую».

И все.

Антон остается один

Елена Петровна вернулась с работы в обычное время. Дождь и ее не пощадил. Сухой нитки на ней не было.

— Помоги, Антоша, — попросила она, отдавая Антону мокрое пальто, мокрую шляпу, разувая мокрые, забрызганные грязью туфли. — Устрой, пусть сохнет.

Дождь за окном продолжался без передышки. По железу крыши часто и громко стучали дождевые капли. Казалось, будто все, что скопили дождевые тучи, льется сейчас именно сюда, на их старенький деревянный домик.

Антон взял шляпу, пальто, туфли. Одно повесил, другое разложил. Пусть просыхает! Принес маме шлепанцы и лишь тогда молча протянул ей папину телеграмму.

— От папы?! — встрепенувшись, воскликнула Елена Петровна. — Что ж ты сразу мне не дал, дурачок? Наконец-то!

Но, пробежав телеграмму глазами, она как-то сразу потускнела. Со вздохом заметила вслух:

— Значит, опять задержка…

Потом, прочитав телеграмму снова, и еще раз, и опять, словно недоумевая, сказала:

— Странная телеграмма…

И тут Антон рассказал маме о своей встрече по дороге в бассейн. Увидев дядю Пашу, он был совершенно уверен, что папа приехал. Наверно, уже дома. Из бассейна он спешил домой, ну, прямо как сумасшедший! Ведь еще ни разу не бывало, чтобы папа и Павел Васильевич возвращались из экспедиции порознь. И вдруг вот такая телеграмма!

— Ты, вероятно, обознался. Конечно, это был не Павел Васильевич, — сказала Елена Петровна.

— Но так похож, так похож! Прямо две капли воды…

— И очки?

Кивнув, Антон скруглил пальцы вокруг глаз, показывая, какие очки у Павла Васильевича: «Во-о-о! Настоящие окуляры…»

Но если действительно Павел Васильевич приехал, нужно позвонить ему. Тогда все станет ясным.

Они оба, Антон и мама, начали вспоминать телефон дяди Паши. Но, как назло, телефон ими забыт. Они перебивали друг друга, называли то один номер, то другой и наконец окончательно и полностью запутались. А живет Павел Васильевич хотя и в этом районе, но очень далеко, чуть ли не у Тимирязевского парка.

— А где та папина старая записная книжка? Ну та — растрепанная? — вдруг пришло в голову Антону. — Может, там есть телефон дяди Паши?

Наконец они находят старую папину записную книжку и в ней на букву «И» телефон Павла Васильевича Иннокентьева.