– Что вы здесь делаете? Не удержались и зашли ко мне?

Он засмеялся, но девушка знала, что он шутит лишь для вида.

– Полагаю, вы решили прокатиться с утра верхом и заглянули ко мне? Ну что ж, я уже закончил сегодняшние дела. Как вы красивы!

Джон с восхищением разглядывал Селию, одетую в облегающий зеленый костюм для верховой езды. Она зачесала свои густые черные волосы назад, уложив их кольцами и пропустив между ними нитку жемчуга. Эта прическа придавала ей уверенности, ибо разговор предстоял нелегкий.

Приезжая по делам в Гонолулу, Джон останавливался в небольшом респектабельном пансионе.

Сейчас он принимал Селию в гостиной, окна которой выходили на веранду.

Они уселись на плетеные стулья. Селия оправляла полы длинного платья, размышляя, с чего начать. По дороге сюда она репетировала свою речь: «Джон, я обдумала решение, принятое мною вчера вечером, и пришла к некоторым выводам…»

– Фруктового сока или чая? – спросил Джон. – Сейчас попрошу хозяйку принести напитки, ее так удивила наша помолвка. Новость уже разнеслась по Гонолулу, а может быть, и по другим островам тоже, – с удовлетворением добавил он.

Селия почувствовала укол совести, ибо не сомневалась, что так оно и есть.

– Джон, я обдумала свое поведение вчерашним вечером… и полагаю, что я довольно… – Она сжала руки, боясь взглянуть на него. – Что я… немного поторопилась.

Улыбка сползла с его лица, и он побледнел.

– Селия, вы передумали?!

Девушка еще более смутилась, но собрала волю в кулак. Она не хотела обижать Джона и все же твердо решила отказать ему. Может, отложить этот разговор на несколько месяцев?

Она через силу продолжила:

– Джон, мы еще слишком мало знаем друг друга. Чтобы чувствовать себя с вами свободно, мне нужно привыкнуть к вам.

Его взгляд выразил отчаяние. Заметив это, Селия сказала себе, что не делает ничего предосудительного.

– Вы знаете, я приехала сюда, чтобы преподавать в школе «Хавайи Ней». Но она закрылась еще до моего приезда, так что я осталась без работы.

– Мне это известно, – сухо сказал Джон.

– Но я по-прежнему хочу преподавать! У меня это получится, я знаю. Я привезла с собой два ящика книг и учебных принадлежностей, и мне бы хотелось их использовать.

Джон нахмурился:

– Не понимаю, какое отношение это имеет к нашему браку?

Селию охватило смятение. Она не предполагала, Что это будет так трудно и стыдно.

– Я… я пока не могу принять от вас кольцо. Мне нужно время… Мы едва знакомы…

– Селия! Вы испугались, вот и все. Но я люблю вас и уверен, что вы тоже благосклонны ко мне. Я понял это по вашим глазам вчера вечером. И ваш поцелуй в саду – тому доказательство. Я буду хорошим мужем.

Джон встал перед ней на колени. Он был сильным и мужественным, но Селия любила не его, а Романа. Ради Романа она была готова на все, даже на ложь.

– Пожалуйста! – Она оттолкнула Джона. – Позвольте мне высказаться до конца.

Он поднялся.

– Хорошо.

– Мне нужно время, чтобы… Я должна привыкнуть к мысли, что стану вашей женой. Поэтому мне хотелось бы пожить в Маунтен Вью. Я могла бы преподавать в тамошней школе за небольшую плату.

Джон изумленно уставился на нее и наконец захохотал:

– Что? Вы хотите приехать в Маунтен Вью и работать в моей школе? Да это же смешно!

– Я говорю вполне серьезно. По вашим словам, у вас работают несколько сот человек, и у многих есть дети. Да и вашей дочери необходимо учиться, если то, что я о ней слышала, правда.