— Так, так. — Финиан вскидывает светлую бровь, глядя на Зилу. — Как ты и говорила.

— … Аврора? — спрашиваю я.

Она раскидывает руки, медленно поднимаясь с пола.

— Нууууу-ух, — произносит она.

— Аври, ты меня слышишь? — спрашивает Тайлер, делая шаг вперед.

Электроразряд пульсирует. Я ощущаю, как волосы встают дыбом. «Лонгбоу» трясется, сила мерцает, в воздухе появляется слабый крик. Аврора обращает свой горящий взгляд на Тайлера, сияние вокруг неё становится черным.

Скарлет медленно приближается, совершенно бесстрашно, подняв перед собой руки.

— Кто ты?

Корабль вокруг нас дрожит, крики становятся громче, а свет угасает все стремительнее, когда Аврора пытается заговорить.

— Н-нннекто, — отвечает она. — Чтон-нннектоо-ккктоо-ЧТО.

— Ладно, что ты такое? — спрашивает Скарлет.

— Эшвареннн-нн, — отвечает она.

Мой пульс ускоряется, услышав это слово. Это имя Древнего, угасшего сотни тысячелетий назад. Первого, кто обнаружил Складку. Первого, кто осмелился путешествовать средь звезд. Я смотрю на Финиана с триумфом, наблюдая, как скептицизм тает в его черных глазах. Аврора склоняет голову, а мое сердце неистово колотится, потому что из ее носа прямо на подбородок течет кровь.

— Чего ты хочешь? — настаивает Тайлер, пытаясь устоять, пока корабль содрогается.

Аврора не отвечает. Повернувшись к каюте, она замечает Триггер, который закатился под одну из панелей управления. Она тянется к нему, и статуэтка подрагивает в ответ, поднимаясь с пола, казалось бы, сама по себе. Ее глаза сужены, она скручивает пальцы в кулак. На поверхности Триггера появляются трещины, в воздухе раздается треск металла.

Я делаю шаг, вытянув руку. Мы все рисковали жизнями, чтобы раздобыть эту статуэтку, мы все…

— Нет!

Триггер взрывается вдребезги, острые металлические осколки разлетаются по мостику. Один из осколков рассекает мне щеку, а другой пролетает в опасной близости от горла, крик нарастает в ушах. И там, в воздухе перед Авророй парит бриллиант, который был в груди у статуэтки. Он больше, чем я изначально полагал… большая его часть была скрыта, словно айсберг под поверхностью океана. Теперь он сияет, и на его поверхности вырезан сложный спиралевидный узор. Аврора делает взмах рукой и бриллиант плывет к ней, плавно опускаясь на ладонь ее маленькой руки. Как только он касается ее кожи, светящаяся проекция заполняет весь мостик. Калейдоскоп крошечных ярких точек, целые миллиарды завитков, спиралей и узоров, которые узнал бы любой кадет Академии Авроры.

— Это Млечный Путь! — перекрикивает всех Кэт.

Вся наша галактика.

Драгоценный камень пульсирует и мерцает. И среди всей этой огромной коллекции сияющих звездных систем, несмотря на монохромность Складки, десятки солнц становятся алыми. Единственный всплеск цвета среди черного-белого, словно человеческая кровь. Крики в воздухе становятся почти оглушительными. Ощущаю в животе холодную панику, сам не знаю почему. Ощущаю нечто похожее и среди своих сотоварищей по отряду, их разумы охвачены инстинктивным ужасом. Это первобытный страх. Это страх талаэни, когда тень крыльев дракона падает ему на спину.

Страх добычи.

Я смотрю на проекцию, борясь с ужасом в груди. Перед нами раскинулась вся наша галактика, вокруг нас, вращаясь вокруг огромной черной дыры, лежащей в истерзанном штормами сердце. Невероятное небо, сверкающее и пульсирующее крошечными мерцающими алыми точками.