|
Лес, называемый Запретным во всех старинных текстах. Что людям известно о нем, даже здесь? Это средоточие неуправляемого, дикого Фэа, которое в ранние, менее изощренные времена называлось просто злом. Теперь люди знают больше и понимают, что силы, струящиеся по поверхности этой планеты, не содержат в себе ни зла, ни добра – они всего лишь отзывчивы, они откликаются на надежды, страхи, на заклятия и охранительные чары, как и на все другие виды Чародейства, на фантазии, ночные кошмары и тайные желания. Силы эти могут быть полезны, если уметь ими управлять.
Отзываясь на темные человеческие желания, на подавляемые при свете дня недобрые стремления и страсти, Фэа может стать смертоносным. Свидетельство тому – Приземление и ужасная гибель первых колонистов. Свидетельство тому – чудовища, поверженные Дэмьеном в Разделяющих горах, как примеры самых темных созданий человеческого воображения, которые получили новую жизнь и крепкие тела и подстерегают неосторожных среди диких льдов. Свидетельство тому – Лес. – Фэа, сосредоточенное в Лесу, трудно подчинить себе из‑за того, что его слишком много, – повела рассказ Сиани. – Реагирует оно почти мгновенно. Попросту говоря, достаточно всего лишь подумать о чем‑либо, чтобы это произошло. На каждом, кто отважится войти под сень этого Леса, остается темный отпечаток, независимо от его намерений. Каждый, кто гибнет в этом Лесу, делает колдовство еще более могучим. Некогда Церковь попыталась превозмочь колдовство Леса своей верой, – как известно, это была последняя из Великих Войн. Но Лес ответил тем, что вернул им самые темные кошмары с религиозным оттенком. Такая сила предпочитает тайны, хранимые в бессознательном, нашим вполне сознательным устремлениям. – Но как могут люди жить так близко от Леса? Как могут Джаггернаут, Кали, и Сет, и Джеханн – как эти города могут не только существовать, но и процветать здесь?! – Посмотри внимательней на свою карту. Лес расположен в самом центре водоворота, где средоточие стихийного Фэа притягивает и понемногу засасывает в себя все недоброе. Почти все, что туда попадает, никогда более не выходит обратно. Иначе мы не смогли бы здесь жить. – Ты сказала – почти все… Женщина кивнула, лицо ее помрачнело. – В Лесу живет некто – человек или демон, – кто принуждает стихийное Фэа откликаться на темные приказы и заклинания. Легенды утверждают, что он сидит как паук в паутине в самом сердце водоворота Фэа, поджидая очередную жертву, и отнимает все ее силы. И лишь его избранники покидают Лес, чтобы постоянно искать для него новые жертвы. – Ты говоришь об Охотнике, не так ли? – Тебе о нем известно? – Я достаточно часто слышал о нем, пока ехал на восток. И всегда без каких‑либо объяснений. – Это разумно, – заверила его Сиани. – Даже простое разъяснение смысла этого имени открывает колдовской канал. Людей ужасает такое соприкосновение. Это больше, чем просто Охотник. Это наш местный бука, таящийся в темных углах и чуланах, чьим именем пугают непослушных детей. На востоке Охотника боятся больше любой другой земной силы, кроме самого Зла. И пойми меня правильно – в нем действительно слились зло и могущество. Его посланцы охотятся за тенями в городах Востока, выбирая подходящую жертву, чтоб забрать с собой в Лес, – для Охотника, который питается силой пойманных несчастных. Часто его жертвы – молодые, красивые женщины. Говорят, он охотится на них, как на диких животных – где‑то там, в центре земель, покорных любому его капризу. Очень немногие из них выжили – или им было позволено выжить для каких‑то темных целей, ведомых одному Охотнику. Все они безумны, и смерть для них была бы благом. И обычно они кончают самоубийством вскоре после возвращения… – Продолжай, – спокойно сказал Дэмьен. |
