– Она же всего лишь ребенок!

Руку Апари – ту самую руку, с мешочком – стальной хваткой стиснула рука Тайо. Рывок – и ослабшей, отравленной гнилью Апари пришлось разжать пальцы. Отброшенный Тайо мешочек, описав дугу в воздухе, с плеском канул в болото.

Апари тут же хлестнула Тайо по щеке. Сил у нее оставалось – всего ничего, но, получив пощечину, Тайо остолбенела.

– Я – на пороге смерти, загота. Но буду жить. Буду жить лишь затем, чтобы увидеть падение Бвонсамди и Таланджи. Меня не остановить никому – ни этой девчонке, ни тебе.

Что означает «загота», Натанос не знал, однако счесть это слово чем-либо лестным в жизни бы не подумал.

Тайо решительным шагом направилась прочь – назад, к руинам Зо’бала. Темная следопытка, Визринн, двинулась было следом.

– Пусть идет, – буркнула Апари. – Вернется еще. Ползком приползет. Как всегда.

– Сейчас в ней нет надобности, – протянул Натанос. – Так, о чем это мы? О, да, разумеется. Тези, мой новый друг, ты нам поможешь, или девчонке придется худо. Мы ведь и без ведьминых снадобий да порошков прекрасно управимся.

– Так давай, чего ждешь?! – бесстрашно завопила девчонка.

Едва ли не восхищенный стойкостью ее духа, Натанос вытащил из-за пояса кинжал.

– Вот, скажем, укорочу-ка я ее дерзкий язычок…

– Я сделаю, о чем ты просишь, – проворчал Тези. – Только власти над лоа у меня не больше, чем у мыши над змеей.

– Ну так бегом к алтарю, мышь, да пошевеливайся!

Ухватив тролля за костяной амулет на шее, Натанос грубо, бесцеремонно толкнул старика к барабанам и прочим реликвиям, разбросанным на возвышении у алтаря. Туман и духи внизу закружились смерчем, и… либо воображение шутит с ним шутки, либо эта серебристая гадость вправду сделалась гуще! Может, это знак гнева Бвонсамди? Ведь скверного обращения с «мышью» наподобие Тези может не снести даже лоа…

Старый тролль, не устояв, рухнул на колени. Девчонка громко вскрикнула, и Апари наотмашь, тыльной стороной кисти, хлестнула ее по щеке. Усмиренная малышка затихла, обливаясь слезами, а Тези, выбрав один из древних барабанов, застучал в него подушечками ладоней, затянул негромкий, жутковатый напев. Скрипучий старческий голос поплыл в даль, то утихая, то возвышаясь, перекрывая назойливое жужжание насекомых, клубившихся над трясиной.

Так продолжалось довольно долго. Пел Тези, пока не охрип.

Сира, расхаживавшая из стороны в сторону, ускорила шаг. Что ж, Натанос вполне разделял ее раздражение.

– Мы знаем, Бвонсамди, ты видишь нас! – крикнул он.

Молчание.

– Покажись, лоа, не то твои приверженцы живо отправятся к тебе, в царство духов!

Вновь нет ответа.

– Девчонка, – хищно осклабившись, процедил Натанос. – Начните с пальцев. Сдерите с них кожу и режьте, не торопясь. А после – уши.

Прочие пленники пали на колени, подхватили напев Тези, но девочка лишь задрожала, отчаянно замотала головой и снова громко захныкала.

Нет, Натаноса все это ничуть не радовало, просто без этого было не обойтись. Королева Банши желала покончить с Бвонсамди, а как с ним покончишь, если он будет прятаться вечно?

– Подожди-ка.

Остановившись, Сира взглянула через край алтаря вниз, во двор. Густое месиво из тумана и духов закружилось быстрее, вихрем взмыло вверх и брызнуло во все стороны стремительной упругой волной. Колонны Некрополя вздрогнули, глубоко под землей задребезжали крышки незримых гробниц, покоившиеся там и сям скелеты распались на мелкие части, с каменных плит под ногами тучей поднялась пыль.