– Ха. Нет, маленькая королева, я так не думаю.

– Почему? Наш договор… он что, нерасторжим? – спросила Таланджи. – Нарушу его – умру?

– Нет, Таланджи, но очень о том пожалеешь. На твоей стороне лоа могил, благосклонность бога… неужели ты вправду думаешь, будто без этого тебе не станет хуже?

Ветер усилился, засвистел, и снизу, из джунглей, донесся треск: еще несколько деревьев вспыхнули, покачнулись, рухнули под натиском пламени. Ночь огласилась воплями. Спальня покрылась изморозью, окуталась студеной дымкой, сгусток энергии, ударивший в грудь, отшвырнул Таланджи на кровать, а Бвонсамди, собрав невеликий остаток сил, загремел:

– Что, нечего сказать, глупая ты девчонка?!

Таланджи вихрем развернулась к нему. Нет, она не дрогнула, не сжалась в комок, не проронила ни слова. Пусть злится, пусть буйствует: сейчас верх за ней.

– Неразумная дочь неразумного короля! Твое счастье, что перед тобой я, а не другой лоа, – процедил Бвонсамди. В гневе он вырос, заполнил собой всю спальню, коснулся макушкою потолка, но тут же съежился, ссохся, синий огонь его глаз вновь потускнел. – Мве’зала на моем месте проглотил бы тебя живьем!

От одного упоминания имени другого лоа облик Бвонсамди дрогнул, расплылся перед глазами.

– Я и ему сказала бы то же самое, – бесстрашно отрезала Таланджи. Может, она всего-навсего девчонка, но и завернутая в одеяло, без короны, без украшений, без оружия остается королевой!

– Ты пожалеешь об этом, – заверил ее Бвонсамди, еще сильнее убавив в росте. – Ладно, согласен. Согласен. Отстоишь мои святилища, и после, когда я снова окрепну, наш договор утратит силу. Живи собственной жизнью, сама по себе… вот только не жалуйся, когда поймешь, каково это – остаться совсем одной.

Глава шестнадцатая. Дазар’алор

Еще никогда в жизни не выступавшему с официальными речами перед толпой высокопоставленных иноземцев, ему казалось, будто спина гнется под тяжким грузом ответственности. Вроде бы дело – проще простого: Таланджи нужна помощь Орды, Орда готова ее предоставить; остается лишь убедить королеву, что безопасность всего Зандалара куда важнее личной вражды.

Однако с течением времени шансы склонить королеву к своей точке зрения выглядели все менее и менее обнадеживающими. Таланджи расхаживала из стороны в сторону перед советниками в роскошных золотых креслах, и ее ясный голос звучал так твердо, решительно, что советники согласно кивали едва ли не каждому слову.

– Укусу Вдовы хотелось бы внушить нам, будто они везде и нигде, – говорила Таланджи. – Но это не так. Они совершили ошибку. Теперь нам известно, что у них на уме: они стремятся лишить сил Бвонсамди, думая, что тем самым лишат сил и меня.

Расположившиеся за спинами членов совета слуги в сверкающих головных уборах и юбках из перьев трудились, не покладая рук, лихорадочно занося все сказанное на глиняные таблички, а Таланджи продолжала обращенную к безмолвным, завороженным слушателям речь:

– Теперь от них следует ждать нападений на средоточия силы Бвонсамди – само собой, на святилища, а, главное, на Некрополь. Он не должен пасть ни за что, но, зная, где бунтовщики нанесут удар, мы можем с ними покончить, и в самом скором времени.

Остановившись, королева повернулась лицом к советникам и гордо вскинула голову.

– Возьмем под охрану святилища, возьмем под охрану Некрополь, и Укусу Вдовы придется пойти на открытое столкновение.

Тронутый ее речью, Зекхан захлопал в ладоши, но тут же сообразил, что в этом он одинок. А еще вспомнил, что он здесь вовсе не для поддержки ее замыслов: ему следовало склонить королеву к союзу с Ордой – за этим-то, в первую очередь, Тралл его сюда и отправил.