— Не без этого.

— Позволь дать тебе совет — не торопись.

— Почему?

— Можешь считать это предчувствием. Может, он встречается с дружками, а ты полезешь в драку? Хочется огрести от толпы? Да страже только дай волю — поймают дебоширов и пересчитают своими дубинками рёбра. Оно тебе надо?

— Логично…

Прислушавшись к совету кинжала, я не стал пороть горячку, и просто последовал за Райнхардом. Мне не составило труда сесть ему «на хвост» — город потихоньку окутывали мягкие сумерки, и на улицах появились работающие или скрывающиеся от жары в течение дня люди.

Их оказалось куда больше, чем я предполагал. Всюду слышался гомон, ругань и смех, где-то играла музыка. В окнах зажигался свет, фонарщики подпаливали масляные лампы на центральных улицах. Из многих домов доносились приятные запахи — горожане готовили ужин.

Кузен какое-то время шёл по главной восточной улице, а затем свернул в один из многочисленных проулков. Я следовал за ним, и старался не отставать. Было слегка не по себе — раньше слежкой я не занимался, и опасался, что братец меня заметит.

Однако тот оказался полным простофилей, и просто пёрся куда-то, только ему ведомо куда. Впрочем, недолго — пройдя по переплетению узких улочек квартала обветшалых, деревянных двухэтажных домов, он остановился в глухом дворе у заваленного мусором колодца.

Кроме пары завешанных ставнями окон на первом этаже самого большого и самого обветшалого здания, свет не горел ни в одном из тех домов, что выходили во двор. Да и людей последние минут пять нам не встретилось…

— Глухое местечко… — заметил я, мысленно обращаясь к Кринге. Честно признаться — просто хотел разрядить сковывающее меня напряжение.

— Трущобы как трущобы, — откликнулся тот, — Интересно, что тут забыл твой кузен?

Долго гадать не пришлось — дверь дома, в котором горел свет, открылась (без скрипа, чему я сильно удивился), и на пороге появилась высокая фигура, закутанная в плащ. В сгущающихся сумерках она подошла к Райнхарду и я успел заметить, как блеснули золотые монеты, которые кузен передал незнакомцу в плаще. Тот убрал их в кошель, что-то негромко сказал толстяку, и поманил его за собой — к дому, из которого только что вышел. Через несколько секунд дверь за ними захлопнулась…

— Бордель тут что-ли? — предположил я.

— Страшно представить, какие в нём сотрудницы, если работают в такой дыре, — мигом откликнулся Кринге, — Вот помню был я как-то на… Так, нет, об этом лучше в следующий раз. Что думаешь делать?

Я пожал плечами, и осторожно двинулся вперёд. Было жутко интересно узнать, чем тут занимается кузен! В голове мелькали разные догадки — от подпольного казино до наркопритона. И честно говоря — я бы не удивился ни одному из этих вариантов…

Приблизившись к дому, я осторожно обследовал окна, но в щели ставен, из-за которых лился мягкий свет, было совершенно невозможно что-нибудь разглядеть! Дверь тоже оказалась заперта изнутри на засов, так что у меня не получилось приоткрыть её и заглянуть внутрь.

— Дерьмо демонов! — выругался я сквозь зубы.

— Что-то я не слышал такого ругательства в твоём мире.

— Придумываю на ходу. В каждой уважающей себя истории должны быть фирменные ругательства.

— Не думаю, что «дерьмодемон» звучит круто.

— Ну тогда подкинь идей! Тебе бы лишь критиковать!

Мысленно переругиваясь с Кринге, я обходил дом по периметру, не теряя надежды узнать, что же там творится… С торца валялась куча строительного мусора, и я едва не развалил её, споткнувшись о какую-то доску.

Тихо выругавшись, перелез через заросший высокой травой забор и оказался на крохотном заднем дворе.