Штопор прошёл почти бесшумно. За ним бочком, боясь дышать прошла молоденькая аэраха. Насколько я мог судить, она была младше Арьяши. Но у аэрахов другие возрастные мерки.

— Я всё сделал, как ты и сказал, — замирая при каждом слове, проговорил фамильяр. — И вот мы вместе.

— Слушайте, я очень рад за вас! — их озадаченные мордашки вызывали у меня улыбку, которую изо всех сил приходилось давить. — Что планируете делать дальше?

И вот тут впору было дать себе хорошенечко по лбу? Ну что эти два подростка, едва вышедшие из детской поры, могут планировать? Для них весь мир полон тайн и загадок. Нужно просто порадоваться за них и постараться оградить от всяческих ненужных неожиданностей.

Но Штопор смог меня удивить.

— Ты прости, — сказал он, явно нервничая и больше обычного переминаясь с лапы на лапу, — я понимаю, что ты меня принял в свой род и прочее. Но я хотел бы увидеть своих родителей и сиблингов.

Я даже не успел расстроиться. Потому что на эмпатическом уровне понял, что он хочет всего лишь «показать им всем».

— Ладно, — ответил я, внимательно оглядывая аэраху и надеясь, что от неё проблем не будет. — Если хочешь, можем прямо сейчас отправиться.

— Правда⁈ — воскликнул Штопор и онемел на некоторое время.

Я вспомнил, что уже узнавал нужные мне координаты, поэтому без особых усилий провесил портал.

Меня сначала хотели укусить и замотать в кокон, но, когда увидели Штопора, замерли в нерешительности.

Мы пробыли в родовом замке Аксипуров совсем недолго. Однако этого времени с лихвой хватило, чтобы фамильяр успел похвастаться маме с папой инопланетной невестой, своим чудесным шейным платком. Ну и, естественно, тем, что он теперь друг и приближённый галактического императора в моём лице.

Закончилось это всё дело тем, что родители принесли ему искренние извинения, а затем повесили его портрет в ряду самых заслуженных особей из рода Аксипуров.

— Ты — молодец, Штопор, — сказал я, когда мы вернулись. — Несмотря на трудное детство, не озлобился на родителей. Да, показал им, кем ты стал. Но без злости и без лишнего самолюбования. Так держать.

Если бы он мог, обязательно покраснел бы. Однако это его физиологией не предполагалось.

Пошушукавшись со своей новой паучихой, он попросил у меня разрешения отлучиться.

— Ты — свободная личность, — сказал я ему на это. — Когда буду отбывать, дам тебе знать, чтобы ты успел до меня добраться.

И эти два забавных существа покинули меня.

* * *

А я вновь вспомнил про ароит.

Где его искать?

Я взял телефон, скинул очередной звонок с неизвестного номера и нашёл в записной книжке данные Жукова.

— Добрый день, Андрей, — поздоровался я, надеясь, что он меня вспомнит. — Никита Державин беспокоит.

— Да-да, — отозвался тот и как-то весело хмыкнул. — На ловца и зверь бежит.

— В смысле? — решил уточнить я.

— Да вот буквально третьего дня наши поисковики на границе запретной зоны нашли куски неизвестного металла. Вам пытались звонить, но телефон был выключен. Пока только собственной безопасности сообщили. Но они ещё не скоро смогут до нас добраться.

— Я понял, — ответил я, соображая, что лучше надеть что-то непродуваемое, или просто вокруг себя воздушный кокон сделать? — Скоро буду. Вы на станции?

— А куда же я денусь? — с хохотом ответил тот. — Через сколько вас ждать?

— Ставьте чайник, — ответил я. — Скоро буду.

* * *

С Жуковым мы поболтали очень душевно. Всё, что некогда было обсудить при моём первом появлении, мы обговорили сейчас.