— Друг, — обрадовался Моду, скорчившийся полулежа в метре от него, — жив…

Барт прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на расплывающемся в невнятную лепешку лице приятеля. Под седым виском малийца, пересекая впалую щеку, наискось тянулась глубокая запекшаяся рана. Короткие кудряшки надо лбом спеклись в темную затвердевшую массу, на желтой футболке чернели два растекшихся пятна — то ли грязь, то ли кровь.

— Ты ранен? — спросил Барт, едва сумев разлепить покрытые какой-то коростой губы.

— Зато жив, — одними глазами улыбнулся Моду. — На себя посмотри!

Барт попытался перевести взгляд себе на грудь. С третьей попытки желтые вспышки в глазах унялись, и он увидел клочья некогда белой футболки, приросшие к телу бугристыми грязно-коричневыми комками. Любое, даже самое незначительное движение вызывало резкую боль, поскольку ткань намертво приклеилась к глубоким, судя по всему, ранам.

— А во лбу звезда горит, — снова улыбнулся Моду. — Как там у нашего общего поэта? Я не перепутал?

Макс осторожно потрогал лоб и ощутил ровно по центру громадный, почти с собственную ладонь нарост шишки.

— Горит? — тоже попытался улыбнуться он.

— Переливается, — подтвердил малиец, — как догонский кристалл. — И испуганно смолк, видно, тут же вспомнив все то, что произошло минувшей ночью.

Те же воспоминания обожгли Барта, выдавив из беспомощного тела липкий горячий пот.

— Адам, он здесь?

Моду отрицательно качнул головой:

— Из шара нет выхода…

Макс сник, вспомнив тающее на пульсирующем кристалле тело друга.

— Где мы? — массируя затекшую шею, отвернул он голову от Моду, сильно прижимая пальцами защипавшие глаза.

Обзор окрестностей ничего не объяснил, напротив. Оказалось, что они лежат на небольшой ровной площадке, видимо, служащей подножием невысокой скальной гряды, сплошь увитой толстыми стеблями широколистых лиан. За зеленью и камнями совершенно не просматривалось окружающее пространство, и невозможно было определить, где именно они находятся и как сюда попали.

— А кто нас вынес из пещеры? — недоуменно спросил Барт.

— Из какой пещеры? — поинтересовался сзади знакомый уже голос, и перед Максом присел на корточки молодой чернокожий парень с красивым и смутно знакомым лицом. — Тут нет пещер, только скалы. Я спал, услышал грохот, проснулся, пошел посмотреть, что гремит, а тут — вы.

— А где ты спал? — спросил вдруг насторожившийся Моду.

— Вон там, на скале. Поздно было, до деревни не дошел.

— Опять пил ши? — тяжело взглянул на него Моду.

И Макс тут же вспомнил, откуда ему знакомо это молодое лицо. Борзогон. Чуть не угробивший сестер-француженок. Они его так и не смогли тогда добудиться…

— Лади? — спросил он.

— Лади, — согласился тот. — Это я вас нашел! А то бы так и умерли тут без меня! — Борзогон, похоже, никак не хотел отвечать на вопрос по поводу загадочного напитка ши.

— Давно нашел? — спросил Моду.

— Нет, только что. Как проснулся.

— А уснул давно?

— Ночью, когда устал.

— А грохот когда слышал? — продолжал допытываться Моду.

— Утром, когда уснул.

— Так сколько ты спал? — не выдержал Макс, понимая, что борзогон вконец запутал их своим времяисчислением.