Через четыре с половиной часа Стигби почувствовал легкий толчок. Аквианец в это время изучал перечень фильмов, загруженных в базу голографа. Он был достаточно велик. Когда-то империя тесно сотрудничала в культурной области с другими расами. Храбровы надеялись сблизить разные народы.

Святая наивность. Валкаалцы, брайтгезы и горги никогда не поймут друг друга. На каждой планете свои законы, свои моральные принципы, свой уклад жизни. Многое зависит от физиологических особенностей организма. Как, к примеру, объяснить тхакенцам, что такое любовь, если у них одна женщина на тысячу мужчин. Она для подданных правительница, богиня. Спаривание с ней высшая честь, предоставляемая единицам. И чувства тут ни при чем. Как бы там ни было, а везгирийцам передали значительную часть алессандрийского архива. Скучать путешественникам не придется. Об их досуге позаботились.

Эдгар встал с кресла, посмотрел на Астина и громко сказал:

– Поздравляю. Портал активирован, мы в гиперпространственном тоннеле.

– И что с того? – спокойно отреагировал Ворх.

– Неужели не испытываете эмоционального подъема? – спросил Стигби.

– Ни малейшего, – сказал самрай.

– Поражаюсь вашей выдержке, – проговорил аквианец.

Вскоре Астина и Эдгара пригласили в рубку управления. Как и следовало ожидать, сопровождал их лейтенант Барасон. Снова лифт, спуск на вторую палубу, длинный коридор. Стигби отлично ориентировался на боевых кораблях. Они шли в головную часть судна. Охраны возле дверей нет, хотя допуск в рубку, судя по всему, ограничен.

Помещение вытянутое, овальное, со сферическим потолком, в ширину метров десять, в длину около двадцати. Размеры невелики. Впрочем, это неудивительно. Дежурная смена состояла из шести везгирийцев. Кроме них в рубке управления находились Дора Эфрам, Леб Дешум и командир крейсера. Он сидел в специальном кресле в центре помещения. Разглядеть его аквианец не мог. Вокруг серый полумрак и мерцающие экраны голографов. Глазам нужно время, чтобы адаптироваться. Всего в помещении двенадцать кресел, три из которых пустовали.

– Добро пожаловать, господа, – Эфрам двинулась навстречу Ворху и Стигби. – Теперь для вас нет никаких ограничений.

– А здесь неплохо, – произнес Эдгар. – Скромно, но уютно.

– С генералом Дешумом вы уже знакомы, – продолжила Дора. – Я хочу представить майора Эншери, командира «Альдии».

– Эншери, – повторил Астин. – Такая же фамилия была у главы Ассамблеи пятьсот лет назад.

– Совершенно верно, – подтвердила Эфрам. – Бланда является ее прямым потомком.

Стигби с нескрываемым восхищением смотрел на везгирианку в военной форме. Мягкий овал лица, крупные карие глаза, прямой нос, нежно-розовые губы. Мундир плотно облегал ее тело, подчеркивал грудь, а длинная юбка акцентировала внимание на тонкой талии и изящной линии бедер. При этом Эншери была выше аквианца на целую голову.

– Черт подери! – воскликнул Стигби. – Почему я не везгириец? У вас потрясающе красивые женщины. Госпожа майор, вы великолепны.

Внешне Бланда осталась невозмутима, но Эдагру показалось, что она едва заметно улыбнулась. Благосклонно улыбнулась. Как и все женщины, везгирианки не равнодушны к комплиментам.

– Мы рады гостям, – сказала Эншери.