– Мы рады гостям, – сказала Эншери. – Вы можете свободно перемещаться по крейсеру. Для наших союзников не существует запретных зон. Но я все же посоветовала бы прибегнуть к услугам лейтенанта Барасона. Он поможет вам разобраться в предназначении некоторых узлов и агрегатов.

– Уверен, экскурсия будет интересной, – улыбнулся аквианец. – Правда, мы не специалисты в технической области. Я когда-то командовал кораблем, а господин Бранбенлин занимался… археологией.

– В самом деле? – проговорила Дора. – Вы участвовали в раскопках, разгадывали тайны древности?

– Это было давно, – пробурчал самрай и бросил испепеляющий взгляд на Стигби.

– Прошу прощения за бестактность, – вмешался Дешум. – У нас есть более важные темы для обсуждения. Господин капитан, вы ведь совершали прыжок в портал?

– Да, – ответил Эдгар. – Дважды. К системе Сорины и обратно.

– Какие-нибудь проблемы возникали? – уточнил Леб.

– Нет, – аквианец отрицательно покачал головой. – Сооружения работали безупречно.

– Я не о кольцах, а о крейсерах, – произнес генерал.

– Давайте без наводящих вопросов, – сказал Стигби. – Что у вас случилось?

– Исчезло изображение с обзорных экранов, – проговорил Дешум. – При этом нет никаких повреждений. Мы тщательно изучили описание полетов. Ничего подобного…

– Не волнуйтесь, – успокоил везгирийцев Эдгар. – Видимо, предки забыли упомянуть о такой мелочи. У нас было то же самое. Межзвездный тоннель – это гигантская труба, замкнутое пространство. Внутри мощный поток энергии. Корабль словно плывет по реке с сильным течением. Нельзя ни развернуться, ни остановиться. Образно выражаясь, вокруг прочные, непроницаемые стены. Отсюда и возникшая проблема. К концу пути скорость крейсера начнет снижаться. Своеобразная система торможения. Не расходуйте зря топливо, терпеливо дождитесь финиша.

– Благодарим за пояснения, – сухо произнес Леб.

– Всегда рады помочь, – аквианец непроизвольно посмотрел на Бланду. – Я, кстати, не прочь перекусить. Слышал, что везгирийцы невероятные гурманы. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

– Людям свойственно приукрашать некоторые факты, – сказала Эфрам. – А недостаток информации они заполняют домыслами и догадками.

– Справедливый упрек, – усмехнулся Стигби. – Но обратите внимание, как уважительно мы относимся к жителям Везгира. Вас могли обвинить в страшных вещах. Например, в каннибализме.

В рубке управления воцарилась напряженная тишина. Последняя фраза Эдгара привела союзников в замешательство. Похоже, они не поняли шутку аквианца.

– У вас очень тонкий юмор, господин капитан, – проговорила Дора. – К нему надо привыкнуть.

– Извините, – грустно вздохнул Эдгар. – Иногда меня заносит. Вы же знаете, я был пиратом…

– Господа, обед скоро подадут, – попыталась разрядить ситуацию Эншери. – Можете пройти в кают-компанию.

Ворх и Стигби двинулись за Барасоном. Вместе с ними отправились Эфрам и Дешум. За столом аквианец не проронил ни слова. Ему следовало сделать паузу, немного помолчать. Астин прав, обострять отношения с союзниками нельзя. Везгирийцы чересчур щепетильны в вопросах морали. Пошлость, скабрезность для них неприемлема.

Полет продлился пять суток. Самрай почти не покидал каюту. Ворха совершенно не интересовало ни устройство корабля, ни его вооружение. Он читал какую-то книгу по философии, медитировал и занимался физическими упражнениями. Такого скучного спутника у Эдгара еще никогда не было. Астин напоминал аквианцу монаха, давшего обет благочестия.

В свою очередь Эдгар постоянно гулял по крейсеру.