— Да мне плевать на Лаудона Блэка! — вскричал Гуд. — Дело в том, что его убили почти у нас на глазах. Мы не может гарантировать безопасности никому. Вот что это значит!

— О каком убийстве вы говорите, Гуд? Этот парень умер, но на его теле нет следов насилия.

— Но он умер, Мартин. С этим фактом спорить трудно! И он еще не старик. И чувствовал себя хорошо.

И в этот момент я заметил змею, что выползла из-под кровати.

— Господа! — вскричал я. — Посмотрите!

Это была не кобра, какие встречаются здесь в Египте. Такой рептилии я не видел. Длинное тонкое тело темно-коричневого окраса с небольшой головой.

Мартин и Гуд также увидели змею.

— Осторожно, господа! — произнес Мартин.

— Что это за тварь? — спросил инспектор полиции. — Это не кобра.

— Нет, — подтвердил мистер Мартин. — Это пустынный Тайпан.

— Он не ядовит? — спросил Гуд.

— Этой Тайпан Маккойя из семейства аспидов. Самая ядовитая сухопутная змея мира. Я вёл одно дело в Англии и сталкивался с такой змеей, господа. Её яд в 180 раз сильнее яда кобры, Гуд. Одной дозы её яда достаточно чтобы убить 100 человек.

Гуд и я отошли в сторону.

— Но Тайпан Маккойя не так агрессивна, как кобра, господа. Она весьма пуглива и предпочитает не атаковать как кобра, а уползти подальше. Но не это самое странное.

— А что? — спросил Гуд.

— Тайпан Маккойя не обитает в Египте.

— А где? — спросил я.

— В Австралии, — ответил мистер Мартин.

Гуд спросил:

— Значит Блэк умер от этого? — он указал на змею.

— Следы укуса Тайпана трудно обнаружить на теле человека, Гуд. И я думаю, что это и есть наш убийца.

— Но кто-то подбросил эту змею сюда, господа. Не могла же она приползти из Австралии.

— Нет, — отметил мистер Мартин. — Змею сюда привезли. И перед нами стоит вопрос — Кто это сделал? Попробуем выяснить.

— А что делать с ней? — спросил я.

Мистер Джеральд ударом каблука раздавил змее голову.

— Вы знаете, господа что миссис Джулия Вогмэн купила у местных кобру?

— Живую? — спросил я.

— Да. И эта кобра содержится у неё в палатке.

— Вы хотите сказать, Мартин, что и эта змея из коллекции миссис Вогмэн?

— Я ничего не хочу сказать, старший инспектор. Я только поделился фактом, который мне известен…

***

О предсказании миссис Вогмэн Джеральд Мартин тогда никому ничего не рассказал. Но смерть Лаудона всё равно наделала шума в лагере рабочих. А слухи распространяются быстро…

Глава 10

Рассказ маркиза Кавершема

(По рассказам мистера Дона Карра, очевидца событий)

Луксор. Долина царей.

Лагерь археологов.

Маркиз Кавершем

Маркиз Кавершем пригласил детективов к себе в палатку. Он был обеспокоен тем, что случилось. Рабочие его экспедиции отказались выполнять работы, ссылаясь на проклятие.

Лорд выглядел плохо. Сразу было видно, что несколько ночей он не спал.

— Господа! Я не могу прекратить раскопки. Только я договорился с местными властями, случился бунт рабочих. А они если отказались копать, то не станут. И других не нанять. Если они уверовали в проклятие, то всё. Конец работам! Вся надежда на вас. На то, что вы сможете пролить свет на события, которые здесь произошли.