– Здравия желаю, старший помощник! – сказала она командиру Сунгу.

– Здравия желаю, командир! Здравия желаю, командир Цинг!

Ли Хан в очередной раз мысленно ужаснулась путанице в чинах и рангах, воцарившейся на борту крейсера. Она сама была коммодором двенадцатой боевой группы и одновременно – капитаном «Черной Стрелы». Когда она командовала эскадрой, ее следовало называть коммодором, когда отдавала приказы по линейному крейсеру, к ней следовало обращаться «капитан!». Все усугублялось тем, что Цинг Чанга недавно произвели в капитаны, но на борту военного корабля мог быть только один капитан, и Цинг Чанга величали «коммодором», так как понижать его в звании даже ради того, чтобы избежать путаницы, было бы невежливо. Периодически возникали ситуации, когда их обоих называли «коммодорами», но «капитаном» называли только Ли Хан. Поэтому время от времени капитан на борту «Черной Стрелы» оказывался важнее коммодора. Ничего удивительного, что Сунгу, как и большинству экипажа, надоело ломать голову над этими тонкостями и он называл Ли Хан просто «командир».

– Принимаю командование на себя, господин Сунг, – сказала она, усаживаясь в капитанское кресло.

– Вас понял! – Невысокий худощавый командир отступил за спинку кресла и замер в ожидании приказов.

– Господин Чу, сколько осталось до узла пространства?

– Около сорока трех часов.

– Отлично! – Ли Хан повернулась в кресле к старшему помощнику:

– Командир Сунг!

– Я!

Сунг заметно нервничал.

«Ага! Значит, и он понимает, что у нас на борту не все в порядке!» – с удовлетворением подумала Ли Хан.

– Мы давно не проводили учений, – спокойно сказала она. – Вам не кажется, что команде не мешает размяться?

Сунг Чунг Хай давно с ужасом ожидал этих слов. В отличие от других кораблей семнадцатой ударной группы «Черная Стрела» не потеряла во время мятежа ни одного члена экипажа, но молодое республиканское Адмиралтейство безжалостно перевело большую часть хорошо обученного экипажа на другие корабли. Старший помощник сделал все, что было в его силах, чтобы «поднатаскать» новобранцев, но большинство из них было такими зелеными, что он ждал предстоящих учений с содроганием.

Сунг взглянул на Цинг Чанга, но бывший старпом, казалось, был полностью поглощен танцем огоньков на тактическом дисплее. Было понятно, что помощи от него не дождешься! Сунг набрал полную грудь воздуха:

– Разумеется, командир! Как только прикажете!

– Тогда свистать всех наверх! – сказала Ли Хан. Беззвучно шепча молитвы, Сунг нажал на красную кнопку.

«Кошмар! Одно слово – кошмар!» – намыливаясь, подумала Ли Хан. Она подставила лицо теплым струям душа, вода потекла по длинным волосам. Конечно, новобранцы могли показать себя еще хуже, но война не делает скидок на новобранцев! Среди ядерных взрывов шанс выжить есть только у корабля с прекрасно обученной командой. Ли Хан вспомнила, каким безупречно отлаженным механизмом, благодаря их с Цингом совместным усилиям, была «Черная Стрела» до мятежа, и с грустью покачала головой. Впрочем, Сунг был не виноват в том, что нынешняя команда действовала суматошно и неуверенно. Уже то, чему он их научил за этот короткий период, можно было считать достижением.

Ли Хан выключила воду и потянулась за полотенцем.

Слава Богу, ей удалось защитить от посягательств адмиралтейства большинство расчетов противоракетной обороны.