Потом она так и не вспомнила, каким образом проговорилась, но не могла забыть, как Магда на нее посмотрела. Взгляд ее карих глаз был добрым и теплым. Было видно, что ей хочется поддержать Ли Хан. На свете очень мало людей, способных сочувствовать, не подрывая своим состраданием силы, необходимые для борьбы с болью. Ли Хан поняла, что Магда именно такой человек.

– Диагноз подтвердился? – негромко спросила Магда.

– Да! – Ли Хан почувствовала, что у нее задрожали губы, и тут же постаралась взять себя в руки. Поддержка Магды придавала ей силы, и она кивнула:

– Один шанс из шестидесяти, что я смогу зачать нормального ребенка.

– Черт возьми! – Это проклятие, сорвавшееся с языка у Кондора, могло бы нарушить самообладание Ли Хан, но она увидела на его смуглом худощавом лице выражение гнева. Кондор просто-напросто пришел в ярость, услышав о ее страшной потере. В этот момент он стал ее братом.

– Ты уже решила, что делать? – У Магды было очень спокойное лицо, и Ли Хан показалось, что она вот-вот протянет руку и погладит ее по голове.

– Я добилась того, чтобы меня полностью стерилизовали, – грустно покачав головой, сказала она. – Дэффид расстроился еще больше меня, хотя и старался этого не показывать.

– Могу себе представить! – Магда легонько погладила Ли Хан по колену. – Да, странные мы люди – дети Звездных Окраин! – Она улыбнулась, еще раз погладила Ли Хан, взглянула на часы и поднялась на ноги. – Вот черт! Смотрите, сколько времени! Твой «милосердный целитель», – (Ли Хан улыбнулась, услышав любимую фразу Левеллина), – что-то там бормотал о военно-полевом суде, если мы вымотаем тебя своими разговорами. А ты, по-моему, немного устала. Так что нам лучше сматываться. Но мы обязательно придем еще, правда, Джейсон?

– Конечно, командир! – Кондор потрепал Ли Хан по исхудавшей руке и на мгновение сжал ее в своей. – Не переживайте, Ли Хан, мы проследим, чтобы на Симмароне было все тихо, пока вы не поправитесь.

– Не сомневаюсь!

Ли Хан проводила их взглядом до дверей, а потом окликнула немного громче обычного:

– Спасибо, что пришли! – Ее саму удивило, как ей, обычно такой сдержанной, полегчало от этих слов. – Спасибо за то, что вы есть! Мне стало лучше! Гораздо лучше!

– Не говори глупостей! – усмехнулась Магда, засунув под мышку фуражку, пока Кондор открывал дверь. – Мы просто решили прогуляться по твердой земле!

Магда игриво отдала честь Ли Хан и вышла в коридор. Кондор последовал за ней. Ли Хан долго смотрела в задумчивости на закрывшуюся за ними дверь. Потом она опустилась на подушки и отдалась во власть привычной сонливости.

– Не сомневаюсь, Магда, – тихо прошептала она, улыбаясь про себя. – Другого повода сойти с корабля тебе, конечно, было не найти!

14. Барабанный бой

Мужество – первейшее качество воина.

Первыми эту отдаленную двойную звезду открыли орионцы. Человек по-своему исказил ее орионское имя, называя ее «Зефрейн». Компонент В, оранжевый гигант К8, величественно вращался вокруг желтой звезды G5 по орбите с более чем пятидесятипроцентным эксцентриситетом, сближаясь с ней в периастрии до мизерного расстояния в три световых часа. Обе звезды имели небольшие группы планет, а широкие пояса астероидов отмечали гипотетические орбиты мертворожденных газовых гигантов, которые обязательно сформировались бы там, если бы каждая из звезд не оказывала разрушительного гравитационного воздействия на систему своей спутницы.