– Ничего подобного, – ответила Йоргенсен. – Среди первых захваченных им кораблей были «Юстикар» и «Хамураби» – корабли ВКФ, перевозившие каторжников. По свидетельству спасенных, экипажи его кораблей состоят в основном из них.

– Понятно. А кого это мы спасли, лейтенант?

– Всего семнадцать человек. Семерых мужчин и десять женщин. Мужчины работали шахтерами на Зигфриде еще до войны. Две из спасенных женщин тоже самостоятельно прилетели в эту систему. Остальные женщины путешествовали на борту захваченных Рюйярдом кораблей. Насколько я понимаю, – добавила Йоргенсен с гримасой отвращения на своем простеньком личике, – Рюиярд очень печется о продолжении рода. Он берет в плен молодых женщин для того, чтобы его экипажи не скучали и предавались совершенно определенного вида усладам, но самых привлекательных оставляет для «своей милости».

Офицеры Ли Хан прокомментировали эту часть доклада междометиями, поразительно похожими на рычание.

– А как же им удалось скрыться? – через несколько мгновений спросил Коллентай.

– Пиратская флотилия отправилась на очередной разбой, а они украли челнок для перевозки руды, стоявший на ремонте. Двигатели работали плохо, но они решили испытать судьбу. Им удалось проскочить узел пространства, а потом двигатель вышел из строя. Они дрейфовали в пространстве целый месяц, прежде чем решились включить аварийный маяк.

– Какие храбрецы! – негромко проговорил Онсбрук.

– Совершенно с вами согласна, – заметила Ли Хан. – Кроме того, от них я узнала то, что Ирена еще не упомянула. Этот мерзавец Рюйярд до такой степени не доверяет своим пленникам, что ни под каким предлогом не допускает их на борт своих кораблей.

– Очень мило с его стороны, пробормотала капитан Мак-Иннес.

– Я понимаю, к чему вы клоните, – сказал Онсбрук. – Но даже если мы можем теперь спокойно разнести его корабли в щепки, не опасаясь за жизнь невинных людей, нам надо сначала подойти к нему на расстояние выстрела. А это не так уж и просто.

– Согласна, – улыбаясь одними губами, ответила Ли Хан. – Однако командир Коллентай и командир Томанага уже обдумали эту проблему. Не так ли, Боб?

– Совершенно верно! – Томанага обратился к Онсбруку, хотя излагаемые им соображения касались всех участников совещания. – Наша проблема заключается главным образом в том, что хотя огневая мощь наших мониторов и превышает в пять раз огневую мощь его кораблей, все они быстроходнее.

– Вот именно, командир! Они ведь не будут стоять на месте и ждать нас. – Онсбрук мог бы сказать это с издевкой, но сдержался.

– Командир Коллентай кое-что придумал. Дезинформационный режим маскировочных устройств! Мы не будем скрываться, но они увидят не наши настоящие корабли, а два линейных крейсера – «Да Сильву» и «Эйзенхауэр» – и три эсминца: «Шокаку», «Черную Вдову» и «Термита». Хотя сами по себе «линейные крейсера» будут казаться мощнее всего, что есть в распоряжении у пиратов, они не догадаются, что у нас есть космические истребители, и будут думать, что их огневая мощь намного выше нашей.

– А что если они вышлют вперед крейсера-разведчики, чтобы прощупать наши силы?

– По сообщениям спасенных, этот мерзавец Рюйярд всегда пользуется одним и тем же испытанным методом. Прежде чем обнаружить свои истинные намерения, он приближается к своим жертвам со всей своей флотилией, чтобы потом у них не возникало желания артачиться, – ведь он может сразу разнести их на куски с короткой дистанции.