Впрочем, Саймон Тальяферро проложил себе путь к власти не только интригами, но и личным мужеством. Поэтому, невзирая на страшный удар, он собрал в кулак волю и нашел силы, чтобы ответить противнику.

– Достопочтенные депутаты! – начал он, хотя его формальная учтивость и показалась несколько жалкой после презрительных слов Дитера. – Друзья мои! Депутат от Нового Цюриха… – При этих словах Тальяферро набрал полную грудь воздуха. – Возможно, депутат от Нового Цюриха в чем-то и прав. Возможно, с момента… мятежа на сторону бунтовщиков и перешло больше кораблей, чем нам известно… Но это ничего не решает! Ничего! – Он громко выкрикнул последние слова, и, казалось, их звук придал ему новые силы. Дитер понял, что, как и он сам, Тальяферро черпал волю к борьбе в своем гневе. – Мы по-прежнему законное правительство Земной Федерации, а они – гнусные варвары! Пусть они захватили все корабли пограничной стражи! Пусть они захватили все разбросанные по Дальним Мирам боевые корабли Военно-космического флота! Пусть они захватили саму базу Зефрейн! Это ничего не решает! Прежде чем они смогут нам навредить, им еще надо до нас долететь! А для этого им придется иметь дело с космическими укреплениями фортификационного командования. Им придется сразиться с верными присяге кораблями ВКФ. А ведь им будет противостоять весь наш резерв! Не забывайте, что пятьдесят процентов боевых кораблей – половина их общей численности! – пока законсервирована! Что нам стоит снова ввести их в строй?! Даже если они захватили базу Зефрейн, ее личный состав, тщательно отобранный и проверенный на благонадежность, несомненно, вовремя уничтожил все ее оборудование. А что у них за кораблестроительные верфи?! В их распоряжении всего лишь несколько разбросанных по Звездным Окраинам ремонтных баз и небольших гражданских верфей! Все заводы ВКФ – в наших руках! Им негде строить крупные корабли!

Дитер чувствовал, как, слушая Тальяферро, испуганные депутаты вновь собираются с духом. Неужели они не понимают, что это – просто вопль отчаяния?!

– Пусть они только попробуют напасть на нас! Это лишь докажет, что я был прав – мы были правы, – называя их варварами! Не верьте тому, что мы якобы сами спровоцировали Звездные Окраины на восстание! Их мятеж – плод тщательно подготовленного и долго вынашивавшегося заговора! Мы их не провоцировали, но теперь преподнесем им хороший урок, сотрем их в порошок и заставим заплатить за содеянное! Наши миры в безопасности за космическими укреплениями, а их – беззащитны перед флотом, который мы мобилизуем. Друзья мои, покажем им, как мы умеем драться! Раз они не понимают другого языка, соберемся с силами и выжжем заразу каленым железом!

Дитеру призвал на помощь всю свою волю, чтобы не показать, как он расстроен. Стоило ему немного пошатнуть позиции Тальяферро, как голвеец снова воодушевил своих сторонников, а в отсутствие депутатов от Дальних Миров даже единому блоку Коренных Миров и некоторых умеренных Индустриальных Миров не удалось бы справиться с несокрушимой политической машиной Тальяферро.

– Говорите, война будет затяжной?! Ну и пусть! – с жаром воскликнул Тальяферро. – Вспомните наши прежние долгие войны, в которых мы всегда побеждали! Мы и теперь одержим победу! Нам достанет сил, чтобы подавить мятеж, если только мы сумеем их мобилизовать! Друзья мои! Как глава делегации Голвея, предоставляю все кораблестроительные мощности Джеймсонского архипелага, с его беспрецедентной во всей Галактике концентрацией промышленных гигантов, в полное распоряжение Земной Федерации. Посмотрим, как это понравится бунтовщикам!

Слова Тальяферро заглушил торжествующий рев – отчаянный рев охваченной паникой толпы, внезапно узревшей путь к спасению. Дитер колотил по кнопке, требуя слова, но Тальяферро проигнорировал и его, и усиленные динамиками настойчивые призывы к порядку спикера Хейли.