Толпа снова зашевелилась. Космические десантники отступили от пленных и построились в шеренгу между ними и пришедшими из города. Десантники не спускали с пленных глаз, а экипажи космических кораблей выстроились в два огромных каре в десяти метрах одно от другого. В проходе между каре появилась группа быстро шагавших к пленным офицеров.

Федор никогда не служил в Военно-космическом флоте, но даже он догадался, что высокий человек с многочисленными галунами на рукавах – адмирал. Зато не мог даже предположить, кем был другой, чернокожий офицер, споривший с адмиралом. Каким бы ни был предмет спора, между ними явно возникли серьезные разногласия. Наконец адмирал резко тряхнул головой и что-то рявкнул злобным голосом. Однако Федор был слишком далеко и не расслышал его слов…

– Адмирал, вы не сделаете этого! – вновь повторил капитан Руперт М'Тана. – Это незаконно. Это нарушение прав человека!

– Капитан, – свирепо прорычал Вальдек, – в последний раз напоминаю вам, что на этой планете объявлено военное положение. И пока я здесь командую, никто не посмеет безнаказанно бунтовать против законного правительства и сбивать корабли ВКФ! И в первую очередь я не прощу этого грязным варварам с космических задворок!

– Ради Бога, адмирал! – стал умолять М'Тана. – Не надо!…

– Молчать! – заорал Вальдек, сверкая глазами и повернувшись к чернокожему офицеру. – Марш к себе в каюту! Вы под домашним арестом, капитан М'Тана! Я разберусь с вами позже.

– Я капитан вашего флагманского корабля, – раздраженно начал М'Тана, – и мой долг…

– Майор! – ледяным голосом обратился Вальдек к одному из сопровождавших его офицеров космического десанта. – Препроводите капитана в его каюту!

– Есть, адмирал! – Майор говорил с резким дюпонским акцентом и пожирал адмирала преданными глазами. Он молодцевато отдал честь резко отвернувшемуся от него генералу и сделал знак головой М'Тане. М'Тана почти физически ощущал смятение, охватившее команды космических кораблей, но майор с многозначительным видом положил руку на рукоятку своего лазерного пистолета. Капитан флагмана понял, что сопротивление бесполезно, и позволил майору увести себя прочь.

Вальдек забрался на импровизированную трибуну и повернулся к роптавшей толпе штатских. Он схватился за микрофон и с неодобрением посмотрел на лица окружавших его. Дальнейшего кровопролития можно было избежать, только ткнув эту чумазую деревенщину носом в то, что они натворили. Будут знать, как бунтовать!

Адмирал взглянул на выстроившиеся экипажи своих кораблей. Этим тоже будет невредно посмотреть, что станет с теми, кто осмелится бросить ему вызов! Он поднес микрофон ко рту.

– Жители Новой Родины!… – Усиленный динамиками адмиральский голос больно ударил по ушам ошеломленно завертевшего головой Федора. – Вы взбунтовались, нарушив законы Земной Федерации. Вы дали убежище мятежным военным и оказывали им содействие. Такие действия считаются изменой!

Федор поморщился: хриплый голос адмирала резал слух. Измена? Что ж, возможно, формально это и была измена, но нельзя же доводить людей до крайности…

– По постановлению Законодательного собрания гражданские законы на этой планете прекращают свое действие. На Новой Родине объявлено военное положение. Все собрания запрещаются до особого распоряжения. Я объявляю комендантский час с девятнадцати ноль-ноль. Обнаруженных на улице после комендантского часа ждет расстрел.

Федор побледнел. Расстрел?! За то, что вышел на улицу?!

– Перед вами зачинщики мятежа против законного правительства, – мрачно продолжал Вальдек.