Магда взглянула на стройную молодую женщину. Родившись в одной из немногочисленных зажиточных семей на Новой Родине, Татьяна вплоть до самого мятежа не сталкивалась с уродливыми проявлениями жизни. Потом, как толчки землетрясения, на нее один за другим посыпались сокрушительные удары, но, к собственному бесконечному изумлению, Татьяна стойко их перенесла. Ее овальное лицо было по-прежнему красивым, и она, как и раньше, выглядела милым подростком, только взгляд голубых глаз стал жестким. В нем сквозило и еще что-то похожее на сострадание, которое так часто испытывала Магда.

Однако сейчас, временно исполняя обязанности председателя Думы, Магда получила уникальную возможность войти в историю. Ладислав едва заметно кивнул, она подошла к трибуне, набрала полную грудь воздуха и стукнула молотком по деревянной подставке микрофона. Звук удара эхом разнесся по всему залу.

– Первое заседание конгресса временных правительств Дальних Миров объявляется открытым! – сказала она.

– Ну что, Ладислав? Как тебе кажется, все будет нормально? – Магда налила водки в их опустевшие стопки и спрятала в рукав улыбку, глядя, как Шорнинг сторожко берется за свою.

– Пожалуй, да! – Ладислав медленно пил вторую стопку водки маленькими глоточками, а Магда, как заправский житель Новой Родины, лихо выпила ее залпом. – Вряд ли кто-нибудь из нас станет повернуть вспять.

Он многозначительно оглядел небольшую группу собравшихся вокруг него наиболее влиятельных делегатов конгресса.

– Но из этого еще не вытекает, что мы сможем действовать сообща, – заметила Татьяна. – Разумеется, все мы ненавидим Индустриальные Миры. – С этими словами она невесело улыбнулась. – Но ведь мы такие разные! Кроме ненависти к ним, у нас почти нет ничего общего!

– Не надо недооценивать силу ненависти, госпожа Ильюшина, – ответил Ладислав с такой же печальной улыбкой. – Впрочем, ненависть не единственное наше достояние. Мне кажется, мы лучше понимаем, какой должна быть Федерация, чем остатки ее нынешнего Законодательного собрания, не так ли?

– Так-то оно так! – Ледяной тон Магды вызвал всеобщее удивление, но она обуздала свой гнев и откинулась на спинку кресла, а потом даже рассмеялась. – А вам не приходило в голову, что мы совсем не радикалы? Мы, наоборот, консерваторы! Это они более столетия крутили и вертели конституцией как хотели!

– Да, да! Фиона тоже не раз стала так сказать, – кивнул Ладислав. – Нельзя надеяться, что мы станем построить что-то совершенно новое за то время, что есть в нашем распоряжении. Поэтому нам придется возводить новое здание на старом фундаменте.

– Так вот зачем вы раздали нам этот документ! – задумчиво сказал Ли Кай Лун, неторопливо кивнув головой и постучав пальцами по ксерокопии, лежащей перед ним на столе. Его проницательность понравилась Ладиславу. Крошечный руководитель делегации, прибывшей на конгресс с Шанхая, был не только президентом своей планеты, но и адмиралом в отставке. Его военная и политическая поддержка на протяжении будущих недель должна была стать в буквальном смысле слова бесценной.

– Так есть! – Ладислав провел кончиком пальца по старомодным буквам. – Нам нужна федеративная система. Чрезмерная централизация стала роковой ошибкой «индустриалов». Из-за нее в руках правительства сконцентрировалась огромная власть, но все ее органы оказались при этом в одном месте. Даже при наличии ретрансляционных станций недостаточно быстрая связь со многими субъектами Федерации не позволила правительству своевременно среагировать на возникший кризис… и на требования собственных граждан.