- Не перебивай меня, Лилли. Просто слушай. В первый раз, когда ты ушла, я проплакала всю ночь. Я поклялась, что, если я когда-нибудь увижу тебя снова, я брошу пить навсегда, - она вздыхает еще раз. - Конечно, этого не произошло. На следующее утро после твоего возвращения я проснулась и сделала что? Я налила рюмку водки в свой эспрессо. Я ненавидела себя тогда, Лилли. О, как я ненавижу то, кем я стала. Я была слабой, подверженной искушению и хрупкой. Возможно, настоящая причина, по которой я не сдержала свое обещание, было потому, что ты вернулась так скоро, потому что я так легко вернула тебя. Я не должна была измениться, если я хотела увидеть тебя снова. И я этого не сделала. Об этом нарушенном обещании не знал никто, кроме меня, и это угнетало меня. Причиняло боль. Оно поглотило мой разум: мой провал, мой провал, мой провал. Я отстранила твоего отца от тебя, лишила тебя радости расти с отцом, ради чего? Для того, чтобы стать похожей на него?

- Нет, - останавливается она. У нее появляется отсутствующий взгляд. - Не такой, как он. Хуже. Твой отец, он употреблял наркотики. Но он мог...он мог контролировать свое пристрастие. А у меня было всё наоборот.

- Но сейчас этого нет, - говорю я грубо и улыбаюсь.

- Нет, - соглашается она. - Ущерб уже был нанесен. Знаю, я испортила твои подростковые годы, Лилли. Годы, которые ты никогда не сможешь вернуть. И кто несет основную ответственность за это? Я. Я просто в шоке, поражена тем, чего тебе удалось достичь. Все, что тебе удалось сделать, несмотря на твое воспитание. Я имею в виду на самом деле, Лилли: Йель? В это практически невозможно поверить. Черт, если честно, не знаю, поверила бы я тебе, если бы ты приехала сегодня и сказала бы мне, не напечатай этого в журналах.

- Спасибо за веру в меня, мама, - говорю я сухо.

Затем я подмигиваю. Она смеется. Потом она останавливается, моргает и говорит:

- Боже, как же хорошо смеяться. Тем более, что я делаю это с тобой.

Это чувство согревает меня изнутри. Это та женщина, которую я презирала так долго?

Я с трудом могу поверить, какой глупой я была. Когда я смотрю на нее, на меня не накатывает прошлое. Всё, что я могла видеть, это алкоголизм. Я никогда даже не пыталась понять женщину, находящуюся за всем этим. И за это я искренне сожалею.  Я просто рада, что наконец обрела силу, чтобы найти ее, чтобы увидеть ее и оставить прошлое позади.

- Так, достаточно об этом, - говорю я.

Мне нужно кое-что от нее: подтверждения.

Подтверждение, что история Пола проверена. Теперь я знаю, что он говорил правду, и что Джереми не собирался меня обманывать.

Если бы я только могла сказать то же самое о Хью.

- Как ты справлялась, мама?

- О, ты знаешь. Держалась.

- Я видела, как ты работаешь, - говорю я. - Это твое место.

- А ты сомневалась?

- Нет, нет. Просто...

- Лилли. Расслабься. Что бы ты не сказала, это не расстроит меня. Ты не знаешь, как я благодарна за то, что просто снова тебя вижу. Мне до сих пор кажется, что это сон.

- Ну, я не сон, - говорю я с улыбкой. - Всё это реально. Я действительно здесь.

- Я работаю там уже почти год, - говорит она. - Хорошая работа. Стабильная зарплата. Клиенты не такие уж плохие. Есть несколько завсегдатаев, которые платят хорошие чаевые...

Подмигивает она.

- И я расплачиваюсь с ними по-своему.

- Мама!

- Что? Ты думала я не занимаюсь этим? Последний раз когда я проверяла, я более или менее того же возраста, что и мужчина, с которым ты в настоящее время встречаешься, и я не вижу, чтобы ты  сомневалась в его сексуальном совершенстве...

- Я не хочу говорить о твоей сексуальной жизни, мама! - восклицаю я. - Или моей.

Ее глаза мерцают.

- Так он хорош? Я имею в виду, я бы предположила, что...мужчина с такой харизмой, с энергией. Как вы оба познакомились, милая? Ты мне ничего не рассказала о Джереми.